Beijing (AFP) – NASA telah membatalkan keputusan untuk melarang enam ilmuwan China dari konferensi luar angkasa, kata media pemerintah China, setelah para astronom terkemuka AS bersumpah untuk memboikot pertemuan itu berturut-turut atas kebebasan akademik.

Badan antariksa AS telah melarang mereka berpartisipasi dalam pertemuan di planet ekstrasurya – benda di luar tata surya – di California pada awal November, dengan mengatakan secara hukum diwajibkan untuk melakukannya karena kebangsaan mereka.

Sebuah komite NASA kini telah menulis surat kepada enam orang untuk mengubah arah, kantor berita resmi China Xinhua melaporkan.

“Sejak itu kami dapat mengklarifikasi maksud dari undang-undang yang dirujuk dan dengan senang hati memberi tahu Anda bahwa keputusan ini telah dibatalkan dan dokumen Anda sedang ditinjau untuk izin,” kata Xinhua mengutip surat itu.

“Kami harap Anda akan dapat bergabung dengan kami,” tambahnya.

Keputusan awal untuk memblokir enam menyebabkan kegemparan akademis dan beberapa astronom terkemuka AS, termasuk Debra Fischer dari Universitas Yale, mengumumkan rencana untuk memboikot konferensi tersebut.

Geoff Marcy, seorang profesor astronomi di University of California, Berkeley, menulis dalam sebuah email kepada penyelenggara: “Pertemuan ini adalah tentang planet-planet yang terletak triliunan mil jauhnya, tanpa implikasi keamanan nasional.”

Kementerian luar negeri China juga mengecam penolakan NASA terhadap aplikasi para peneliti sebagai diskriminatif, dengan alasan bahwa politik seharusnya tidak memiliki tempat di pertemuan akademis.

Administrator NASA Charles Bolden menanggapi awal bulan ini dengan berjanji untuk meninjau keputusan komite, yang ia salahkan pada “manajer tingkat menengah” di Ames Research Center agensi, yang menjadi tuan rumah acara tersebut.

Sembilan puluh tujuh persen staf NASA dikirim pulang tanpa bayaran karena penutupan sebagian pemerintah AS bulan ini setelah Kongres gagal meloloskan anggaran tepat waktu.