Dua partai utama Bangladesh meluncur menuju pertikaian minggu ini yang dapat menunda atau bahkan menggagalkan pemilihan yang dijadwalkan pada Januari di negara dengan sejarah kekerasan politik dan intervensi militer yang ganas.

Ketegangan yang meningkat merupakan ancaman baru bagi industri ekspor garmen Bangladesh senilai US $ 22 miliar (S $ 27 miliar), sumber kehidupan ekonomi negara miskin berpenduduk 160 juta, yang telah diguncang oleh serangkaian kecelakaan pabrik yang mematikan selama setahun terakhir.

Liga Awami yang berkuasa pada tahun 2011 membatalkan sistem “pemerintahan sementara” – di mana para pemimpin netral mengambil alih tiga bulan sebelum pemilihan dan mengawasi pemilihan – dan sekarang menolak untuk mundur pada 24 Oktober, seperti yang biasanya terjadi. Oposisi Partai Nasionalis Bangladesh (BNP) mengatakan bahwa, kecuali pemerintah melepaskan kekuasaan, para pendukungnya akan menyiapkan pemogokan nasional yang kemungkinan akan berdarah. Mereka juga mengancam akan memboikot pemilu.

“Akan ada kebuntuan total,” kata Mirza Fakhrul Islam Alamgir, penjabat sekretaris jenderal BNP, kepada Reuters. “Ketika pemerintah tidak mendengarkan tuntutan kami, apa alternatifnya?” Kebuntuan itu menimbulkan momok jajak pendapat yang dibatalkan pada tahun 2007, ketika boikot Liga dan bentrokan antara pendukung partai saingan menyebabkan pemerintah yang didukung militer mengambil alih selama dua tahun.

Bahkan jika jajak pendapat terus berlanjut, oposisi mungkin menolak hasilnya, yang dapat memicu lebih banyak pemogokan dan memaksa pemilihan kedua dalam beberapa bulan, seperti yang terjadi pada tahun 1996.

Pekan lalu, Perdana Menteri Sheikh Hasina berusaha meredakan krisis, menawarkan pembentukan pemerintahan semua partai untuk melihat melalui pemilihan.

Sementara BNP kemungkinan akan menolak proposalnya, Alamgir mengulurkan prospek negosiasi untuk mengakhiri kebuntuan. Namun, BNP telah berjanji untuk terus maju dengan rapat umum di Dhaka Jumat ini, di mana seorang pemimpin partai telah mendesak para pendukung untuk datang “siap dengan senjata”.

Liga berencana untuk mengadakan rapat umum yang bersaing pada hari yang sama, meningkatkan risiko lebih banyak pertumpahan darah, kata Mirza Hassan, seorang ilmuwan politik di Universitas Brac.

Bos pabrik mengatakan beberapa pengecer Barat yang mengambil pakaian dari eksportir pakaian terbesar kedua di dunia setelah China menunda pesanan untuk melihat bagaimana kebuntuan itu terjadi.

Kerugian Bangladesh dapat menguntungkan eksportir saingan Vietnam dan Kamboja, meskipun harganya lebih mahal.

Pesanan garmen yang ditempatkan di pameran dagang tahunan di Dhaka bulan ini turun 5 persen dari Oktober lalu, sebelum kebakaran pabrik dan runtuhnya Rana Plaza, sebuah bangunan yang menampung bengkel garmen, yang bersama-sama menewaskan lebih dari 1.200 orang.