Sydney (AFP) – Petugas pemadam kebakaran berlomba untuk menjinakkan kobaran api besar di Australia tenggara pada hari Senin dengan para pejabat memperingatkan bahwa hal itu dapat bergabung dengan yang lain untuk menciptakan “kebakaran besar” ketika kondisi cuaca memburuk.
Para kru telah berjuang melawan kebakaran yang berkobar dalam angin kencang dan panas yang membakar di seluruh negara bagian New South Wales pekan lalu dengan lebih dari 200 rumah sejauh ini hancur dan banyak lainnya rusak.
Sementara puluhan kebakaran telah diatasi, 56 masih menyala dan 12 di antaranya di luar kendali, menyelimuti Sydney dalam kabut asap putih tebal.
Perhatian utama pada hari Senin adalah di dekat kota Lithgow di sebelah barat Sydney di mana kebakaran besar yang telah membakar hampir 40.000 hektar mengancam komunitas Bilpin, Bell, Clarence dan Dargan.
Para pejabat khawatir panas dan angin yang semakin intensif pada hari Selasa dan Rabu dapat mendorongnya ke kobaran api lain di Gunung Victoria di Blue Mountains di dekatnya dan kemudian bergerak menuju daerah berpenduduk Katoomba dan Leura.
“Saya tidak berpikir saya pernah menggunakan kata mega-api,” kata Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan Shane Fitzsimmons.
“Tetapi kenyataannya adalah bahwa pemodelan menunjukkan bahwa ada kemungkinan bahwa dalam kondisi cuaca yang diperkirakan kedua kebakaran ini, terutama di ujung belakang pegunungan, akan bergabung di beberapa titik.”
Petugas pemadam kebakaran menghabiskan malam membangun garis penahanan untuk mencoba dan mencegah hal ini terjadi menjelang kondisi cuaca yang diprediksi memburuk.
Tetapi kepala pemadam kebakaran mengecilkan saran sebelumnya bahwa semua komunitas di Blue Mountains, tempat 76.000 orang tinggal, dapat dievakuasi.
“Kami tidak merencanakan evakuasi massal komunitas Blue Mountains,” katanya.
Sebaliknya pihak berwenang mengambil “pendekatan yang sangat disengaja, sangat dipertimbangkan, sangat ditargetkan untuk mengamankan dan melindungi semua komunitas.”
Peringatan darurat telah dikeluarkan untuk desa Blue Mountains di Bell, di mana penduduk didesak untuk mengungsi karena ancaman kebakaran langsung.
Penduduk kota lainnya diberitahu untuk berlindung di rumah mereka atau diperingatkan bahwa mereka menghadapi beberapa hari isolasi tanpa listrik.
Di tengah bencana kebakaran terburuk di negara bagian itu selama hampir 50 tahun, New South Wales mengumumkan keadaan darurat pada hari Minggu, yang memberi petugas pemadam kebakaran kekuatan untuk mengevakuasi orang secara paksa, dengan hukuman karena menolak.
Menteri Layanan Darurat Mike Gallacher mengatakan setiap sumber daya yang mungkin digunakan, termasuk petugas pemadam kebakaran yang direkrut dari antarnegara bagian dan kemungkinan bahwa militer juga dapat dikerahkan.
“Semuanya dilemparkan pada ini, saya dapat meyakinkan Anda,” katanya.