JAPAN (NYTIMES) – Dari abu Perang Dunia II, Jepang untuk sementara waktu ternyata mobil perhiasan: miniatur alat ponsel yang tidak banyak menghargai ungkapan, “Made in Japan”.
Toyota pada tahun 1950 berada di ambang kebangkrutan. Honda beralih ke sepeda motor setelah mengembangkan baling-baling pesawat untuk Angkatan Laut Kekaisaran Jepang dan, pada awal 1960-an, meluncurkan T360, pickup ukuran saku dengan mesin 30 tenaga kuda.
Lebih dari 100.000 di antaranya dibuat. Semuanya dicat biru.
Mobil Jepang tidak mendefinisikan kemewahan saat itu, tetapi dalam lebih dari setengah abad sejak itu, itu telah berubah.
Sekarang, sulit membayangkan pasar mobil Amerika kelas atas tanpa model seperti Acura, Infiniti dan Lexus – yang semuanya diperkenalkan Jepang ke Amerika Serikat pada 1980-an.
Model-model ini telah meningkatkan harapan untuk kendaraan mewah, dari bagaimana mobil harus terlihat seperti apa pengalaman seharusnya ketika Anda membelinya.
Jepang, yang tidak dikenal karena memindahkan persneling terlalu cepat, cepat dalam membangun kendaraan sport utility vehicle (SUV). Toyota, induk Lexus, sekarang menjadi produsen mobil terbesar di dunia, dengan lebih dari 2,3 juta kendaraan terjual tahun lalu di AS.
Toyota dan Honda secara konsisten menjual SUV terbanyak di seluruh dunia, dengan Nissan tidak jauh di bawah daftar.
Di AS, Lexus hanya kalah terjual oleh BMW dan Tesla di antara merek-merek mewah.
Dan ketika Acura Integra baru diluncurkan awal bulan ini dengan harga mulai sekitar US $ 32.000 (S $ 44.030), sebagian akan menargetkan pasar penggemar mengemudi yang lebih muda dan lebih makmur – pembeli yang akan memperkuat tujuan Acura untuk memberikan elemen seksi, “menyenangkan untuk dikendarai” ke dalam jajaran model yang dijual di Amerika Utara.
Jepang tidak memulai dorongan serius untuk membangun kehadirannya di pasar AS sampai tahun 1980-an, sebagian besar melalui teknologi konsumen.
Kemajuan Sony meninggalkan industri elektronik konsumen Amerika jauh di belakang. Pikirkan compact disc, Betamax, Walkman dan perekam kaset video.
Ingat laserdisc? Ini mengatur panggung untuk DVD. Panasonic telah menguasai sebagian pasar televisi. Pioneer dan Mitsubishi ingin bersenang-senang. Samsung, di Korea Selatan, bahkan tidak blip di cakrawala.
“Japan Inc” akan menjadi senjata hebat. Semua ini memberi Eiji Toyoda, anggota keluarga pendiri Toyota Motor, sebuah ide. Dia menyebut sedan konsepnya Project F1 (F untuk flagship).
Motivasinya: Kalahkan Jerman. Kalahkan orang Amerika. Kalahkan semua orang.
Kristalisasi idenya adalah Lexus.