IklanIklanNegara-negara Pasifik+IKUTIMengambil lebih banyak dengan myNEWSUMPAN berita yang dipersonalisasi dari cerita yang penting bagi AndaPelajari lebih lanjutMinggu ini di AsiaPolitik

• Geopolitik tampak besar atas jajak pendapat di Kepulauan Solomon, di mana Beijing telah berlomba-lomba untuk pengaruh dengan Washington dan sekutunya selama bertahun-tahun
• Tetapi bagi pemilih yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan, masalah yang lebih dekat dengan rumah seperti perawatan kesehatan, pendidikan dan pengangguran dapat menentukan pemilihan hari Rabu

Negara-negara Pasifik+ IKUTIKhristopher Cottrell+ IKUTIPublished: 8:19am, 16 Apr 2024Mengapa Anda dapat mempercayai SCMPAn pemilihan di Kepulauan Solomon pada hari Rabu akan menjadi barometer penting kepercayaan pemilih terhadap pemerintah Perdana Menteri Manasseh Sogavare setelah penandatanganan pakta keamanan kontroversial antara negara yang penting secara strategis dan China.

Tersebar lebih dari 2.000 km (1.240 mil), rumah bagi sekitar 750.000 orang – seperempat dari mereka hidup dalam kemiskinan – dan semakin didambakan karena posisinya di Samudra Pasifik barat daya, Kepulauan Solomon dirayu oleh China dan AS sebagai sekutu potensial.

Sogavare, seorang yang konstan dalam politik nusantara yang telah menjabat sebagai perdana menteri empat kali, telah mengarahkan negaranya lebih dekat ke Beijing sejak memenangkan pemilihan 2019. Selain menandatangani pakta keamanan rahasia dengan China pada tahun 2022, ia juga telah mengambil ratusan juta dolar pinjaman infrastruktur dari Beijing dalam beberapa tahun terakhir. Kepulauan Solomon memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan pada tahun 2019, dengan implikasi penghinaan terhadap pialang kekuasaan lama Pasifik, Amerika Serikat, dan Australia.

“Ini adalah pemilihan yang penting. Orang-orang menyerukan perubahan,” kata Benjamin Afuga, administrator Forum Yumi Toktok, salah satu grup Facebook publik terbesar di Kepulauan Solomon.

Posting di forum memberikan gambaran tentang keprihatinan utama pemilih seperti perawatan kesehatan, pendidikan, pengangguran dan perubahan undang-undang yang sudah ketinggalan zaman.

Para kritikus Sogavare mengatakan dia menjadi semakin otoriter dan telah gagal transparan dengan para pemilih mengenai ketentuan perjanjian quid-pro-quo dengan China.

Tetapi Meg Keen, direktur program kepulauan pasifik Lowy Institute, mengatakan pemilihan “akan diperjuangkan pada isu-isu lokal, bukan geopolitik”.

“Bagi mereka yang berjuang untuk mencari nafkah dan mengelola kenaikan biaya hidup, isu-isu seperti pekerjaan, layanan kesehatan dan pendidikan dan transportasi berada di urutan teratas daftar.”

Penantang Sogavare, termasuk pemimpin oposisi Matthew Wale, mendesak negara itu untuk menyelaraskan kembali dengan mengakui Taiwan sekali lagi dan kembali ke pangkuan dengan mitra tradisional Australia dan AS.

Iklim politik Kepulauan Solomon telah kacau dalam beberapa tahun terakhir, dengan kerusuhan yang ditujukan pada pemerintah Sogavare pada tahun 2021 memaksanya untuk meminta bantuan dari polisi Australia untuk memulihkan ketertiban. Sejak itu, Australia dan China telah memasok polisi Kepulauan Solomon dengan peralatan dan senjata.

Hasil pemilihan dan kemudian penunjukan perdana menteri diperkirakan akan memakan waktu berminggu-minggu.

“Sementara itu, kita bisa berharap ketenangan tetap terjaga dan publik menilai pemilu agar adil,” kata Keen. “Hal terakhir yang dibutuhkan Honiara [ibu kota Kepulauan Solomon] adalah lebih banyak kerusuhan.”

Selain geopolitik, pemilihan itu juga diperkirakan akan membentuk masa depan ekonomi Kepulauan Solomon, khususnya mengenai China, menurut para analis. Pelabuhan kawasan Pasifik akan menjadi lebih penting untuk pengisian bahan bakar kapal dan perdagangan antara Asia dan Amerika Selatan menjelang rencana pembukaan Pelabuhan Chancay di Peru akhir tahun ini.

Washington juga sibuk dengan rencananya untuk memperdalam keterlibatannya di wilayah tersebut. Bulan lalu, AS menyetujui bantuan senilai US $ 7 miliar untuk disebarkan ke Palau, Negara Federasi Mikronesia, dan Kepulauan Marshall selama 20 tahun untuk Compact of Free Association mereka, yang memberikan Amerika hak akses militer eksklusif ke ruang udara, darat dan laut negara-negara regional.

Media sosial telah dipenuhi dengan spekulasi dalam beberapa pekan terakhir atas campur tangan dalam pemilihan Solomon, termasuk tuduhan yang ditujukan pada Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat dalam beberapa hari terakhir. Washington telah menolak klaim online tersebut. Negara-negara Barat khawatir China dapat meningkatkan kehadiran keamanannya di negara-negara Pasifik yang telah memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan dalam beberapa tahun terakhir – selain Solomon, Kiribati dan Nauru masing-masing melakukannya pada 2019 dan Januari. Di Oseania, hanya Palau, Kepulauan Marshall, dan Tuvalu yang masih mengakui Taiwan.

Beijing memandang Taiwan sebagai provinsi pemberontak yang harus diintegrasikan kembali ke dalam kendali daratan, dengan paksa jika perlu. Sementara banyak negara, termasuk AS, tidak secara resmi mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, mereka menentang penggunaan kekuatan apa pun untuk mengubah status quo yang ada.

“Jika Sogavare berakhir sebagai perdana menteri setelah pemilihan, dia hampir pasti akan terus mempertahankan hubungan dekat dengan China,” kata Terence Wood, seorang peneliti di pusat kebijakan pembangunan Universitas Nasional Australia yang mempelajari pemilihan Kepulauan Solomon.

“Jika salah satu lawannya – seperti Matthew Wale, Peter Kenilorea Jnr, atau bahkan mungkin Gordon Darcy Lilo – berakhir sebagai perdana menteri, ada kemungkinan bahwa mereka akan mengambil jalan yang lebih hati-hati sehubungan dengan China.”

02:17

China mengkonfirmasi penandatanganan pakta keamanan Kepulauan Solomon, karena AS memperingatkan ketidakstabilan regional

China mengkonfirmasi penandatanganan pakta keamanan Kepulauan Solomon, karena AS memperingatkan ketidakstabilan regional

Penyebaran uang tunai dan bentuk patronase lainnya dapat memainkan peran penting dalam memutuskan siapa yang akan menjadi perdana menteri, menurut analis.

“Dampak paling penting bagi rata-rata orang adalah daftar klien politik lokal: jika mereka berhasil memilih kandidat yang cenderung membantu mereka, dan jika kandidat itu terpilih, mereka akan menerima bantuan material langsung,” kata Wood.

Jika Sogavare menang dalam pemilihan, China kemungkinan akan meningkatkan kehadiran keamanannya di kawasan Pasifik, termasuk Solomon, kata Alfred Oehlers, seorang akademisi di Daniel K. Inouye Asia-Pacific Centre for Security Studies di Honolulu.

“Secara strategis, berharap untuk melihat pengembangan fasilitas udara dan angkatan laut penggunaan ganda [oleh China].”

11