Terumbu karang di seluruh dunia mengalami pemutihan global untuk keempat kalinya, para ilmuwan terumbu karang terkemuka menyatakan, akibat dari pemanasan air laut di tengah perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.
Pemutihan terumbu karang di setidaknya 53 negara, wilayah, atau ekonomi lokal telah dikonfirmasi dari Februari 2023 hingga sekarang, kata para ilmuwan dari Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional dan Inisiatif Terumbu Karang Internasional.
Itu terjadi ketika karang yang tertekan mengusir ganggang yang merupakan sumber makanan mereka dan memberi mereka warna. Jika pemutihannya parah dan tahan lama, karang bisa mati.
Terumbu karang adalah ekosistem penting yang menopang kehidupan bawah laut, melindungi keanekaragaman hayati dan memperlambat erosi. Mereka juga mendukung ekonomi lokal melalui pariwisata.
Pemutihan telah terjadi di berbagai daerah selama beberapa waktu. Di ekosistem terumbu karang terbesar di dunia, Great Barrier Reef Australia, pemutihan mempengaruhi 90 persen karang yang dinilai pada tahun 2022.
Florida Coral Reef, yang terbesar ketiga, mengalami pemutihan yang signifikan tahun lalu.
Tetapi agar pemutihan dinyatakan dalam skala global, pemutihan yang signifikan harus didokumentasikan di masing-masing cekungan laut utama, termasuk Samudra Atlantik, Pasifik, dan Hindia, baik di belahan bumi utara maupun selatan.
Berita Senin menandai peristiwa pemutihan kedua di seluruh dunia dalam 10 tahun terakhir. Yang terakhir berakhir pada Mei 2017.
Disebabkan oleh pola iklim El Nino yang kuat yang memanaskan lautan dunia, itu berlangsung tiga tahun dan bertekad untuk menjadi lebih buruk daripada dua peristiwa pemutihan sebelumnya pada tahun 2010 dan 1998.
Pemutihan tahun ini mengikuti deklarasi bahwa 2023 adalah tahun terpanas dalam catatan.
“Ketika lautan dunia terus menghangat, pemutihan karang menjadi lebih sering dan parah,” kata Derek Manello, koordinator NOAA Coral Reef Watch, dalam sebuah pernyataan.
Selina Stead, seorang ahli biologi kelautan dan kepala eksekutif Institut Ilmu Kelautan Australia, menyebut perubahan iklim “ancaman terbesar bagi terumbu karang di seluruh dunia”.
Dia mengatakan para ilmuwan sedang bekerja untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana karang merespons panas dan untuk mengidentifikasi karang yang toleran terhadap panas secara alami, tetapi mengatakan “penting bagi dunia untuk mengurangi emisi karbon”.
Satu terumbu karang yang bernasib lebih baik daripada yang lain tahun lalu adalah Suaka Laut Nasional Flower Garden Banks, yang diberi perlindungan dengan lokasinya di perairan yang lebih dalam di Teluk Meksiko sekitar 160 km (100 mil) di lepas pantai Texas.