“China adalah teman baik bagi Niger, kita tidak pernah bisa mengatakannya cukup,” kata Eine. “Harus diingat sejak awal petualangan minyak besar ini, China selalu berada di sisi negara kita dan hari ini terbukti bahwa pada saat-saat genting seperti itu, kita jelas bisa meminta uang muka, ini adalah hak Niger, dan kita akan memberikan diri kita semua sarana untuk membayar mereka. “
“Tanda tangan ini menunjukkan persahabatan … dan kerja sama yang bermanfaat antara kedua negara,” kata Jiang.
Kesepakatan yang didukung sumber daya jenis ini sangat populer di kalangan pemberi pinjaman China, tetapi para kritikus mengatakan mereka meningkatkan kerentanan negara-negara terhadap utang.
Presiden Bank Pembangunan Afrika Akinwumi Adesina telah menyerukan diakhirinya pinjaman yang diberikan dengan imbalan minyak atau sumber daya alam, menggambarkannya sebagai “tidak transparan, tidak adil dan korup” menambahkan bahwa mereka “mempersulit resolusi utang, dan menggadaikan masa depan negara”.
“Afrika harus mengakhiri semua pinjaman yang didukung sumber daya alam,” katanya tahun lalu selama KTT untuk Pakta Pembiayaan Global Baru yang diadakan di Prancis.
Model keuangan dipelopori di Angola, yang menerima miliaran dolar dari China untuk rekonstruksi pada akhir perang saudara 27 tahun di negara itu pada tahun 2000 dan masih menggunakan pengiriman minyak untuk membayar kembali pinjaman China.
Gyude Moore, seorang rekan kebijakan di Pusat Pembangunan Global yang berbasis di Washington dan mantan menteri di Liberia, mengatakan kesepakatan minyak China-Niger “bukan keberangkatan dari praktik China”.
“Tiongkok adalah rezim agnostik sehingga junta di Niger tidak akan pernah menjadi penghalang bagi keterlibatan Tiongkok,” kata Moore. Dia mengatakan “kesepakatan ini adalah garis hidup bagi Niger”, yang masih belum pulih dari sanksi Afrika Barat dan pengurangan keterlibatan Barat.
David Shinn, seorang spesialis China-Afrika dan profesor di George Washington University’s Elliott School of International Affairs, mengatakan China adalah pembeli minyak jangka panjang dari Niger sehingga kesepakatan baru itu tidak mengejutkan terlepas dari kenyataan bahwa itu muncul berdasarkan model pendanaan Angola.
“Sebagian besar negara Afrika telah menghapus secara bertahap pengaturan pembiayaan semacam ini dengan China,” kata Shinn.
Pada bulan November PetroChina, anak perusahaan CNPC, selesai membangun pipa sepanjang 2.000 km (1.200 mil) yang akan membawa minyak dari negara yang terkurung daratan ke Seme, sebuah pelabuhan Atlantik di negara tetangga Benin.
Perusahaan China telah menginvestasikan US $ 4,6 miliar di industri perminyakan Niger dan PetroChina memiliki dua pertiga dari ladang minyak Agadem di negara itu.
01:25
Infrastruktur yang didanai China di seluruh Afrika memaksa keputusan sulit bagi para pemimpinnya
Infrastruktur yang didanai China di seluruh Afrika memaksa keputusan sulit bagi para pemimpinnya
Niger telah memproduksi 20.000 barel per hari dari Agadem Rift Basin, tetapi sampai sekarang itu terutama digunakan di dalam negeri karena pembatasan perbatasan dan sanksi berarti tidak dapat mengekspor minyak
Namun, sanksi-sanksi itu – yang diberlakukan oleh Masyarakat Ekonomi Negara-negara Afrika Barat setelah kudeta yang membawa junta ke tampuk kekuasaan – kini telah dicabut atas dasar kemanusiaan, yang berarti dapat mulai menggunakan pipa.
Menurut S &P Global Commodity Insights, Niger dapat mulai mengirimkan ekspor minyak pertamanya pada bulan Mei, dimulai dengan 90.000 barel per hari sebelum meningkat menjadi 110.000 barel per hari.
Kesepakatan minyak terjadi beberapa minggu setelah Niger memutuskan hubungan militer dengan Amerika Serikat dan memerintahkan 1.000 tentara Amerika keluar dari negara itu. Hubungan Niger dengan Prancis, mantan penguasa kolonialnya, juga memburuk setelah kudeta, yang berpuncak pada pasukan Prancis yang diperintahkan untuk berkemas dan pindah pada akhir tahun lalu.
Niger malah bergerak lebih dekat ke China dan Rusia. Pekan lalu, peralatan militer Rusia tiba di Niamey bersama dengan 100 instruktur militer Rusia, penyiar negara RTN mengumumkan.
Moore dari Pusat Pembangunan Global mengatakan hubungan dengan Rusia mengindikasikan junta tidak memiliki pilihan yang baik ketika datang untuk memerangi pemberontakan Islam yang telah berlangsung lama. “Jadi, dengan dukungan militer dan ekonominya, Niger beralih ke dua negara yang tipe rezimnya tidak menjadi masalah,” kata Moore.
Shinn mengatakan: “Rusia bekerja untuk mengisi kekosongan keamanan dengan menugaskan unsur-unsur Korps Afrika ke Niger.
“Tidak jelas sejauh mana Rusia dan China mengoordinasikan tindakan mereka, tetapi tidak ada negara yang mengambil langkah-langkah untuk menghadapi ancaman terbesar Niger: serangan teroris yang berafiliasi dengan al-Qaeda dan ISIS.”
Selain minyak mentah, Niger memiliki bijih uranium tingkat tertinggi di Afrika, yang menyumbang sekitar 5 persen dari hasil penambangan dunia.
Selama beberapa dekade uraniumnya telah membantu bahan bakar industri tenaga nuklir Prancis, tetapi China sekarang memancing untuk mendapatkan bagian Paris untuk meningkatkan pembangkit listriknya sendiri.
China National Uranium Corporation, yang perusahaan induknya adalah China National Nuclear Corporation, telah melakukan studi tentang memulai kembali produksi di wilayah utara Niger.