NEW DELHI (REUTERS) – Beberapa pelari jarak jauh terkemuka dunia berpartisipasi dalam setengah maraton di New Delhi pada Minggu (29 November), bahkan ketika ibu kota India bergulat dengan lonjakan kasus Covid-19 dan polusi udara yang baru-baru ini termasuk yang terburuk di dunia.

Lebih dari 60 pelari profesional berpartisipasi dalam perlombaan, sementara beberapa ratus penggemar berlari di kota-kota lain pada rute pilihan mereka, menggunakan aplikasi seluler untuk memposting waktu perlombaan, kata penyelenggara acara.

Meskipun kualitas udara buruk pada hari Minggu, para pelari mendapat sedikit penangguhan hukuman, karena tingkat polusi di ibukota secara dramatis lebih baik daripada dalam beberapa pekan terakhir.

Indeks Kualitas Udara New Delhi berada di 252 pada skala 500, terdaftar pada tingkat “buruk”, menurut Dewan Pengendalian Polusi Pusat.

Tetapi langit relatif cerah dan pembacaan secara signifikan di bawah tingkat “parah” setinggi 488 yang tercatat awal bulan ini.

Perlombaan diperkecil karena kota itu mengalami gelombang ketiga pandemi.

“Penyelenggara tidak mengundang pelari umum di stadion seperti setiap tahun untuk menghindari pertemuan besar,” kata seorang pejabat acara, menambahkan bahwa ratusan pelari amatir berlari di kota-kota lain setelah mendaftar melalui aplikasi.

Juara bertahan dari Ethiopia Andamlak Belihu dan Tsehay Gemechu termasuk di antara atlet elit yang menjalankan lomba 21km.

Airtel Delhi Half Marathon 2020 “adalah momen yang sangat penting bagi olahraga India sejak pandemi dimulai”, kata Abhinav Bindra, duta merek acara tersebut dan satu-satunya peraih medali emas Olimpiade individu India.

Acara ini merupakan langkah menuju melanjutkan olahraga kompetitif di India dan akan menjadi patokan bagi olahraga lain untuk diikuti, katanya.