BRISBANE (AFP) – Petugas pemadam kebakaran Australia sedang berjuang untuk mengendalikan kebakaran semak besar-besaran yang telah menghancurkan 40 persen Pulau Fraser yang terdaftar sebagai warisan dunia UNESCO sebelum gelombang panas melanda Senin (30 November).
Kebakaran di pulau pasir terbesar di dunia, di lepas pantai timur Australia, telah berkobar selama lebih dari enam minggu dan menghabiskan sebagian besar hutan unik pulau itu.
Suhu diperkirakan akan mencapai puncaknya pada 34 derajat C Senin ketika gelombang panas menyapu seluruh wilayah, meningkatkan kekhawatiran bahwa kondisi yang lebih panas akan semakin memicu kobaran api.
“Vegetasi di Pulau Fraser sangat kering dan karena sangat kering sehingga sangat mudah terbakar,” kata pengendali insiden James Haig kepada AFP.
Sekitar dua pertiga negara bagian Queensland, termasuk Pulau Fraser, saat ini dicengkeram kekeringan.
Menurut laporan terbaru dari badan sains dan meteorologi terkemuka negara itu, perubahan iklim memicu kekeringan yang lebih ekstrem, kebakaran semak dan topan di Australia – yang mereka katakan hanya akan memburuk karena suhu terus meningkat.
Petugas pemadam kebakaran tidak hanya berjuang melawan “kondisi cuaca yang sangat menantang”, kata Haig, tetapi juga terhalang oleh akses terbatas ke kobaran api di utara pulau yang terpencil di pulau itu.
Queensland Parks and Wildlife Service mengatakan api membakar di dua front di 74.000 hektar – atau 42 persen dari pulau itu – tetapi tidak mengancam properti.
Namun, karena api telah beringsut lebih dekat ke pemukiman dalam beberapa hari terakhir, pihak berwenang telah melarang pengunjung baru bepergian ke tujuan liburan populer dan membatasi layanan feri sampai pemberitahuan lebih lanjut.
Haig mengatakan sebanyak 10 pesawat pengebom air telah dikerahkan untuk memadamkan api, termasuk beberapa yang bertugas melindungi situs Aborigin yang signifikan secara budaya.
Pesawat menjatuhkan sekitar 250.000 liter air pada hari Sabtu saja, tetapi Haig mengatakan upaya ini “tidak akan menghentikan api” tetapi hanya memperlambat kemajuannya.
“Kami benar-benar membutuhkan hujan dan sayangnya kami tidak mungkin menerimanya untuk beberapa waktu,” katanya.
Dinas Pemadam Kebakaran dan Darurat Queensland memberlakukan larangan kebakaran tujuh hari di daerah itu mulai Senin malam, ketika petugas pemadam kebakaran bersiap menghadapi kondisi cuaca yang sulit.
Pulau Fraser – yang terkenal dengan populasi dingo yang besar, atau anjing liar asli – terdaftar sebagai situs warisan dunia karena hutan hujannya, danau bukit pasir air tawar, dan sistem bukit pasir kompleks yang masih berkembang.
Hal ini juga disebut K’gari, atau surga, dalam bahasa orang-orang Butchulla lokal dan pengaturan spektakuler menarik ratusan ribu wisatawan per tahun.