ABIDJAN (Reuters) – Amadou Gon Coulibaly, perdana menteri Pantai Gading dan kandidat partai yang berkuasa untuk pemilihan presiden Oktober, meninggal pada Rabu (8 Juli), kata Presiden Alassane Ouattara.

Kematian Gon Coulibaly, 61, yang telah menjalani operasi jantung pada tahun 2012 dan baru saja kembali dari pemeriksaan jantung di Prancis, kemungkinan akan memicu perebutan di dalam partai RHDP yang berkuasa untuk menggantikannya sebagai kandidat presiden.

Tidak ada pengganti yang jelas baginya dalam pemilihan yang secara luas dianggap sebagai ujian stabilitas bagi produsen kakao top dunia.

Menteri Pertahanan Hamed Bakayoko telah menjabat sebagai perdana menteri sementara Gon Coulibaly berada di Prancis selama dua bulan untuk tes dan istirahat.

“Rekan-rekan senegaranya, Pantai Gading sedang berkabung. Dengan rasa sakit yang mendalam saya mengumumkan kepada Anda bahwa Perdana Menteri Amadou Gon Coulibaly telah meninggalkan kami,” kata Ouattara dalam sebuah pernyataan yang dibacakan di televisi nasional oleh sekretaris jenderal kepresidenan.

Gon Coulibaly telah kembali dari Prancis hanya enam hari sebelumnya. Dia menjadi tidak sehat pada hari Rabu setelah mengambil bagian dalam pertemuan kabinet mingguan dan dibawa ke rumah sakit, di mana dia meninggal, kata Ouattara.

Ouattara telah menunjuk Gon Coulibaly sebagai kandidat RHDP pada bulan Maret setelah mengumumkan bahwa dia sendiri tidak akan mencari masa jabatan ketiga.

“Sayang sekali. Dia sedang dalam perjalanan untuk memimpin Pantai Gading sebagai presiden,” kata Bertin Malan, seorang penduduk di lingkungan Yopougon Abidjan.

Dicemooh oleh para kritikus sebagai tidak karismatik, Gon Coulibaly mengendarai coattails Ouattara ke puncak politik Pantai Gading.

Dalam sebuah tweet, Ouattara memberi penghormatan kepada “adik laki-laki saya, putra saya, Amadou Gon Coulibaly, yang, selama 30 tahun, pasangan terdekat saya”.

Gon Coulibaly menjabat sebagai sekretaris jenderal kepresidenan dari 2012-17 sebelum diangkat menjadi perdana menteri.

Dia juga menjabat sebagai menteri pertanian di bawah pendahulu Ouattara, Laurent Gbagbo.

Kandidat utama lainnya dalam pemilihan Oktober adalah mantan presiden oktogenarian Henri Konan Bedie, yang menyatakan akan mencalonkan diri bulan lalu.

Guillaume Soro, mantan perdana menteri dan mantan pemimpin pemberontak, juga dianggap sebagai pesaing tetapi pada bulan April dijatuhi hukuman in absentia 20 tahun penjara karena penggelapan.

Kemenangan pemilihan pertama Ouattara, ketika ia mengalahkan Gbagbo pada 2010, memicu perang saudara singkat di mana sekitar 3.000 orang tewas. Ketegangan politik telah meningkat menjelang pemilihan Oktober.