MILAN (Reuters) – Italia berencana memantau air limbah secara nasional untuk kemungkinan peringatan dini tentang wabah baru infeksi Covid-19, Institut Kesehatan Nasional (ISS) mengatakan pada Rabu (8 Juli).

Langkah ini menggarisbawahi harapan Italia untuk bersiap menghadapi gelombang baru virus corona.

Italia menjadi salah satu negara yang paling terpukul oleh pandemi Covid-19 awal tahun ini; hingga saat ini, telah mencatat 242.149 kasus dan 34.914 kematian.

Proyek pemantauan air limbah akan fokus pada situs-situs prioritas seperti resor wisata pada tahap pertama mulai bulan ini.

Ini akan diperluas pada bulan Oktober dengan jaringan pengawasan diperluas ke semua kota di Italia.

Program ini, yang dikoordinasikan oleh ISS, akan mencakup lembaga regional, otoritas kesehatan setempat, universitas dan 50 perusahaan utilitas.

Sampel yang diambil dari air sebelum memasuki pabrik pengolahan limbah perkotaan akan diperiksa untuk setiap jejak virus dalam populasi, menurut ISS.

“Pendekatan ini dapat mengantisipasi… di mana virus itu beredar di negara kita,” kata Luca Lucentini, direktur Departemen Kualitas Air dan Kesehatan ISS.

Bulan lalu, Institut Kesehatan Nasional Italia melaporkan bahwa para ilmuwan telah menemukan jejak virus corona dalam air limbah yang dikumpulkan dari Milan dan Turin pada Desember 2019, menunjukkan Covid-19 sudah beredar di Italia utara sebelum China melaporkan kasus pertama.

Penelitian di Belanda, Prancis, Australia, dan di tempat lain telah menemukan tanda-tanda bahwa virus penyebab Covid-19 dapat dideteksi di limbah, dan banyak negara mulai mengambil sampel air limbah untuk melacak penyakit tersebut.