Pemerintah telah meyakinkan penduduk bahwa pasokan makanan mereka aman – negara berpenduduk 25 juta menghasilkan cukup makanan untuk 75 juta dan mengimpor hanya 11 persen makanan dan minuman berdasarkan nilai – tetapi beras tetap menjadi celah dalam produksi dalam negeri.
Itu bisa menciptakan masalah di tengah proteksionisme pangan global karena pemerintah mulai memangkas ekspor untuk menopang pasokan domestik, kata Gordon.
“Saya sangat percaya pada perdagangan internasional tetapi tentu saja selama Covid, kami melihat pada bulan April perbatasan Vietnam ditutup untuk ekspor beras dan mereka adalah pengekspor beras terbesar ketiga di dunia. Kami melihat India tidak menutup perbatasannya, tetapi dengan penguncian penduduknya mereka tidak dapat mengekspor beras dalam jumlah besar, dan mereka adalah eksportir terbesar. Dan kami melihat Kamboja dan Myanmar mengikuti jejak Vietnam,” kata Gordon.
“Itu hanya menempatkan lebih banyak risiko di sana.”
KEBIJAKAN AIR
Gordon dan Massina mengutip kebijakan alokasi air pemerintah di Murray-Darling Basin sebagai isu utama untuk keamanan produksi di masa depan, dengan beras seringkali kurang menguntungkan daripada tanaman lain dan karenanya kecil kemungkinannya untuk ditanam.
Ketika air tersedia, prioritas pertama di peternakan campurannya adalah ternak, kata Massina. Untuk produsen lain, almond dan produk hortikultura lainnya telah diprioritaskan di atas beras.
“Apa yang tampaknya dilakukan oleh pengaturan kebijakan air adalah mendukung air hanya akan kembali ke tingkat tertinggi, yaitu almond saat ini,” kata Gordon.
Peramal cuaca pemerintah Abares mengatakan pada bulan Juni alokasi air bervariasi dari tahun ke tahun berdasarkan kondisi musiman dan petani dapat memilih bagaimana menggunakannya.
Pada bulan Mei, Abares menggambarkan produksi beras Australia sebagai “sangat bervariasi dan oportunistik”, berdasarkan harga pertanian dan ketersediaan air, dan mengatakan perdagangan internasional adalah cara yang baik untuk memenuhi preferensi konsumen.
Produksi rendah saat ini bukan penyebab kekhawatiran ketahanan pangan, karena dunia memiliki persediaan yang cukup dan proteksionisme apa pun kemungkinan akan berumur pendek, tambahnya.
“Memperkenalkan intervensi pasar domestik dan gagal mendukung perdagangan terbuka akan merugikan konsumen, dan dapat merugikan negosiasi akses pasar Australia untuk produk pertanian lainnya,” kata Abares.
Dengan curah hujan awal, prospek lebih baik untuk musim tanam berikutnya.
Massina akhir tahun ini akan melihat ketersediaan air dan memutuskan apakah akan menanam tanaman padi.
Secara keseluruhan, dia mengatakan masa depan industri beras Australia akan tergantung “pada apakah konsumen Australia menginginkan beras Australia di rak-rak supermarket”.
“Kami turun ke dasar lemari dalam hal pasokan beras Australia,” katanya.