LONDON (Reuters) – Arus kuat telah menguasai gunung es Antartika besar yang berada di jalur tabrakan dengan Pulau Georgia Selatan, menyebabkannya bergeser arah dan kehilangan sebagian besar massa, seorang ilmuwan yang melacak perjalanannya mengatakan pada Jumat (18 Desember).
Ketika gunung es, yang dijuluki A68a, mendekati tepi rak barat pulau Atlantik selatan minggu ini, ia menghadapi arus yang kuat, menyebabkannya berputar hampir 180 derajat, menurut Dr Geraint Tarling, seorang ahli kelautan biologi dengan British Antarctic Survey.
“Anda hampir bisa membayangkannya sebagai rem tangan untuk gunung es karena arusnya sangat kuat,” kata Tarling.
Saat itulah berg muncul untuk memotong tepi rak, dan menyebabkan sepotong besar pecah. Bagian baru itu adalah gunung es dalam dirinya sendiri dan sudah memiliki nama – A68d.
Para ilmuwan telah mengamati selama berminggu-minggu gunung es besar, yang terakhir diukur pada 4.200 km persegi, saat mengendarai arus jalur cepat menuju pulau itu.
Para peneliti khawatir bahwa, ketika gunung itu mendekati pulau yang kaya satwa liar, gunung itu bisa menggiling ke dasar laut, mengganggu ekosistem bawah laut. Mereka juga khawatir bahwa gunung mungkin menghalangi penguin masuk ke laut untuk mencari makanan.
Pada hari Jumat, gunung es A68a asli berada sekitar 50 km dari pantai barat pulau itu. Tampaknya, bagaimanapun, menuju tenggara menuju arus lain yang kemungkinan akan membawanya menjauh dari tepi rak sebelum menyapu kembali ke daerah rak timur pulau itu.
Itu berarti gunung masih bisa menyebabkan bencana lingkungan bagi satwa liar setempat, tetapi di sepanjang pantai timur pulau itu daripada barat daya.
“Semua hal itu masih bisa terjadi, tidak ada yang berubah dalam hal itu,” kata Dr Tarling.
Berg baru yang lebih kecil, A68d, bergerak lebih jauh dari berg asli. Para ilmuwan belum tahu apakah itu akan mengikuti jalan yang sama, atau bersarang di tempat lain di rak. Perkiraan ukuran A68d belum tersedia.
Para ilmuwan telah memperkirakan beberapa potongan bisa melepaskan diri dari A68a saat mendekati pulau itu, dan lebih banyak kerusakan mungkin terjadi.
A68a memisahkan diri dari semenanjung Antartika pada tahun 2017.