NEW DELHI — Malnutrisi tampaknya semakin dalam dalam tren yang mengkhawatirkan bagi negara Asia Selatan itu, yang sudah menjadi rumah bagi jumlah anak-anak kekurangan gizi tertinggi di dunia.
Menurut temuan Survei Kesehatan Keluarga Nasional 2019-2020 yang baru-baru ini dirilis, yang dilakukan sebelum pandemi, lebih dari selusin dari 22 negara bagian yang disurvei mencatat peningkatan berat badan kurang dan anak-anak yang sangat terbuang di bawah usia lima tahun.
Di negara bagian Maharashtra, misalnya, anak-anak yang sangat terbuang, cara mengukur kekurangan gizi, naik dari 9,4 persen pada 2015-2016 menjadi 10,9 persen pada 2019-2020.
Para ahli mengatakan sulit untuk menentukan alasan tunggal untuk peningkatan tingkat malnutrisi saat ini dan menunjuk pada kombinasi faktor-faktor seperti ekonomi yang melambat dan pertumbuhan pengangguran jauh sebelum pandemi. Pertumbuhan telah menyentuh level terendah enam tahun sebesar 4,7 persen pada kuartal terakhir 2019.
Meskipun data yang tersedia terbatas, para ahli tidak terkejut bahwa kekurangan gizi akan mengikuti pertumbuhan ekonomi yang lebih lambat, kata Dr Purnima Menon, peneliti senior di Institut Penelitian Kebijakan Pangan Internasional.
Ini terlepas dari Poshan Abhiyaan, program unggulan pemerintah untuk meningkatkan hasil gizi bagi anak-anak, wanita hamil dan ibu menyusui yang diluncurkan pada Maret 2018.
Survei tersebut mengamati 307.554 rumah tangga di 22 negara bagian. Data untuk 14 negara bagian lainnya terganggu oleh pandemi dan akan dirilis tahun depan.
Ada beberapa berita positif bahwa angka kematian bayi (IMR) dan anak-anak di bawah usia lima tahun telah turun di 18 negara bagian. Di negara bagian selatan Andhra Pradesh, IMR naik dari 34,9 persen menjadi 30 persen.
India memiliki populasi anak terbesar di 472 juta tetapi juga menghadapi masalah satu dari tiga anak kekurangan gizi.
Malnutrisi diduga disebabkan oleh berbagai faktor termasuk gangguan mata pencaharian, ketergantungan berlebihan pada sereal, kemiskinan, rendahnya melek huruf, sanitasi yang buruk dan kurangnya air minum bersih.
Pada 2012, Perdana Menteri Manmohan Singh menyebut tingkat kekurangan gizi yang tinggi di kalangan anak-anak sebagai “rasa malu nasional”.
Menurut Laporan Nutrisi Global 2018, 46 juta anak di India mengalami stunting, yang berarti mereka kekurangan usia, karena kekurangan gizi, dan 25,5 juta terbuang, atau sangat kurus.
Ada kekhawatiran bahwa pandemi virus corona akan semakin memperdalam krisis karena telah menyebabkan gangguan pada program pemerintah seperti makanan sekolah gratis dan imunisasi gratis.
Makanan tengah hari gratis disediakan di sekolah-sekolah pemerintah di seluruh negeri sebagai cara untuk membawa siswa miskin ke dalam sistem sekolah. Tetapi sekolah terpaksa ditutup karena pandemi.
Beberapa negara bagian sudah mulai mengantarkan makanan atau uang tunai untuk makan ke rumah siswa.