Calgary (ANTARA) – Sebuah kereta api yang membawa minyak mentah dan gas minyak cair tergelincir dan terbakar di Kanada Barat pada Sabtu, dalam kecelakaan yang membawa kembali kenangan kecelakaan mematikan di Quebec musim panas ini.
Tetapi kecelakaan hari Sabtu, di negara terbuka di luar pemukiman kecil Gainford, Alberta, tidak menyebabkan cedera, dan layanan darurat mengatakan mereka memilih untuk membiarkan api membakar dirinya sendiri daripada mendekati api.
Kereta barang campuran 134 gerbong dioperasikan oleh Canadian National Railway, kereta api terbesar di Kanada, dan sedang menuju dari ibukota Alberta, Edmonton, ke Vancouver, di Pantai Pasifik.
Chief Operating Officer CN Jim Vena mengatakan 13 mobil tergelincir, dan tiga, semuanya membawa gas minyak cair yang mudah terbakar, terbakar. Mobil-mobil yang tergelincir yang membawa minyak mentah tidak bocor atau terbakar, katanya.
“CN akan membersihkan ini, memulihkan kerusakan,” kata Vena pada konferensi pers malam, mencatat bahwa jalur dan kereta telah diperiksa dalam beberapa hari terakhir. Masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang menyebabkan kecelakaan itu, katanya.
Keselamatan kereta api telah menjadi isu sentral di Kanada sejak bencana Juli di Lac-Megantic, Quebec, ketika sebuah kereta pelarian yang membawa minyak mentah meledak dalam bola api raksasa di pusat kota tepi danau, menewaskan 47 orang.
Fokus utama dalam debat keselamatan kereta api adalah volume pengiriman minyak mentah yang booming dengan kereta api karena jaringan pipa terisi penuh dan produsen mencari cara lain untuk membawa minyak mereka ke kilang.
Angka mingguan dari Association of American Railroads, yang tidak membedakan antara pengiriman bahan bakar sulingan dan minyak mentah, menunjukkan 6.937 gerbong kereta sarat dengan minyak bumi dan produk minyak bumi di Kanada dalam pekan yang berakhir 12 Oktober, naik 13 persen dari minggu yang sama di 2012. Itu kira-kira setara dengan 594.600 barel per hari.
Pertumbuhan tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, dengan sekitar 550.000 barel per hari terminal minyak mentah-oleh-kereta api khusus akan beroperasi di Kanada Barat pada akhir 2014.
Namun berbeda dengan Lac-Megantic, di mana ledakan menghancurkan puluhan bangunan di pusat kota, gambar dari dekat Gainford menunjukkan api hari Sabtu membakar di sepanjang jalan di negara terbuka, dengan ladang dan hutan di kedua sisinya.
Penduduk Gainford diminta untuk meninggalkan rumah mereka karena risiko ledakan lain, dan Dewan Keselamatan Transportasi Kanada mengatakan evakuasi akan berlanjut selama yang diperlukan – mungkin 24, 48 atau 72 jam. Jalan raya timur-barat utama yang melintasi Alberta tengah ditutup.
Gainford, sekitar 80 km dari Edmonton, memiliki populasi lebih dari 100 orang.
Penggelinciran hari Sabtu terjadi beberapa hari setelah kereta CN yang membawa amonia anhidrat tergelincir di Sexsmith, Alberta. Sebuah kereta barang CN tergelincir di dekat kota Landis, di provinsi padang rumput Saskatchewan, pada 25 September, mengirim 17 mobil keluar jalur, salah satunya bocor minyak pelumas.
Tetapi Vena mengatakan bahwa bahkan dengan penggelinciran terbaru, catatan keselamatan CN berjalan pada tingkat yang sama seperti tahun lalu, yang merupakan tahun teraman perusahaan dalam catatan.
“Kami telah menempuh perjalanan panjang untuk meningkatkan keselamatan, dan kami melangkah lebih jauh,” katanya, berjanji untuk bekerja sama dengan pihak berwenang setempat dan dengan TSB, yang telah mengirim tim penyelidik ke lokasi kecelakaan.
Pada hari Kamis, pemerintah Kanada memberlakukan peraturan baru yang mengharuskan tes dilakukan pada minyak mentah sebelum diangkut atau diimpor ke Kanada. Dalam kecelakaan Lac-Megantic, inspektur menentukan bahwa minyak yang dibawa kereta lebih eksplosif daripada yang diberi label.
Para kritikus mengatakan terburu-buru menggunakan kereta api untuk mengangkut minyak mentah dan menghindari kemacetan pipa berarti keselamatan diabaikan, meningkatkan risiko lebih banyak penggelinciran.
“Ini menjadi normal baru karena kita memiliki pergerakan minyak mentah dengan kereta api yang meroket pada saat standar keselamatan belum mengikuti,” kata Keith Stewart, koordinator kampanye iklim dan energi di kelompok aktivis lingkungan Greenpeace.
“Kami memiliki gerbong kereta yang tidak pernah dirancang untuk menangani produk berbahaya dan eksplosif semacam ini,” katanya.
Kekhawatiran masa lalu berpusat pada mobil tanker DOT111 yang lebih tua seperti yang terlibat dalam kecelakaan Lac-Megantic, yang tidak memiliki lambung kembar atau penguatan ekstra.