COPACABANA, Bolivia (AFP) – Perawan Bunda Maria dari Copacabana, yang dikenal sebagai ibu bangsa di Bolivia, telah kehilangan mahkota emasnya – ikon agama terbaru yang dilucuti oleh pencuri.

Selain mahkota, para penjahat baru-baru ini memasuki Basilika Our Lady of Copacabana yang mengesankan, di sebuah kota kecil di Danau Titicaca, dan mencuri ornamen emas lainnya, yang oleh para ahli dihargai sekitar US $ 300.000 (S $ 372.000).

Pencurian emas terjadi di belakang lukisan abad ke-17 dan ke-18 yang dicuri dari gereja-gereja kolonial di selatan negara itu.

Di jalan-jalan dingin Copacabana, sebuah kota berpenduduk 15.000 orang yang terletak di semenanjung kecil di Danau Titicaca pada ketinggian 3.800 m, orang-orang sedih dan terkejut dengan penjarahan situs suci tersebut.

“Kami mengalami masa yang sangat sulit,” kata Eduardo Catata, seorang pengikut setia Sang Perawan di Copacabana, kepada Agene France-Presse. “Orang-orang ini pasti ateis, karena mereka tidak takut akan hukuman dari Tuhan dan Perawan.”

Copacabana sangat bergantung pada pariwisata yang terkait dengan kuil, dan mereka mengatakan industri telah menderita sejak serentetan pencurian.

“Kami prihatin dengan semua yang telah terjadi,” kata Rosmery Condori yang menangis, yang selama dua dekade telah menjual kenang-kenangan di luar Basilika, yang didirikan pada 1550.

“Mereka harus memulihkan perhiasan dan menemukan pencuri,” katanya.

Konferensi Waligereja Bolivia, otoritas Katolik tertinggi di negara itu, telah menyatakan keprihatinan atas pencurian tersebut.