Tokyo (AFP) – Seorang menteri kabinet Jepang kedua mengunjungi sebuah kuil perang kontroversial di Tokyo pada hari Minggu tetapi mengatakan dia tidak berniat memprovokasi negara-negara tetangga.

Keiji Furuya, yang merupakan menteri yang bertanggung jawab atas isu-isu yang berkaitan dengan penculikan warga negara Jepang oleh Korea Utara, mengunjungi Kuil Yasukuni pagi-pagi sekali, kata seorang ajudan.

Yasukuni, yang menghormati sekitar 2,5 juta korban perang, adalah titik nyala dalam hubungan antara Jepang dan tetangganya di Asia – khususnya China dan Korea Selatan – dengan ketidaksepakatan tentang sejarah yang mewarnai hubungan dengan buruk.

Beijing dan Seoul melihat Yasukuni sebagai pengingat menyakitkan masa lalu imperialis Jepang karena mengabadikan beberapa orang yang menjalankan negara dan militernya selama bertahun-tahun ekspansionisme brutal.

“Ini adalah tugas bagi anggota parlemen … untuk menyampaikan belasungkawa yang tulus kepada mereka yang mengabdikan hidup mereka untuk negara mereka sendiri,” kata Furuya dalam sebuah pernyataan, mencatat bahwa dia “tidak berniat memprovokasi negara-negara tetangga kita”.

Dia adalah menteri Jepang kedua yang mengunjungi kuil selama festival musim gugur setelah Yoshitaka Shindo, menteri urusan dalam negeri dan komunikasi, yang pergi ke sana pada hari Jumat. Festival berakhir pada hari Minggu.

Shindo bersikeras dia memberi penghormatan di Kuil Yasukuni sebagai individu, dan mengecilkan potensi kejatuhan diplomatik tetapi dia mendapat teguran dari Beijing, yang mengatakan kunjungan itu adalah upaya untuk “menutupi” agresi Jepang di masa lalu.

Di Seoul, seorang pejabat kementerian luar negeri meratapi peran kuil itu sebagai salah satu yang “membenarkan sejarah agresi Jepang”.

Perdana Menteri Shinzo Abe pekan lalu menyumbangkan hadiah simbolis ke kuil, diambil sebagai tanda bahwa dia tidak akan berada di sana secara langsung.