Sydney (AFP) – Dinas pemadam kebakaran Australia memperingatkan pada Minggu bahwa beberapa bagian New South Wales menghadapi kombinasi paling berbahaya dari cuaca hangat, kering dan angin kencang dalam lebih dari 40 tahun ketika kebakaran hutan besar melanda negara bagian itu.
Petugas pemadam kebakaran meningkatkan upaya penahanan di sekitar beberapa kobaran api dengan ramalan cuaca memburuk dan para pejabat memperingatkan bahaya yang “tak tertandingi”.
Lebih dari 200 rumah telah hancur dan 120 lainnya rusak akibat kebakaran hutan, yang terjadi di seluruh negara bagian New South Wales dalam cuaca hangat awal pekan ini, dikipasi oleh angin yang sangat tinggi.
Kebakaran terburuk, di Blue Mountains sebelah barat Sydney, menjerumuskan kota itu pekan lalu ke dalam kegelapan tengah hari yang menakutkan ketika gumpalan asap dan abu memenuhi langit.
Seorang pria telah meninggal sejauh ini saat mencoba melindungi harta bendanya.
Petugas pemadam kebakaran mendapat penangguhan hukuman pada hari Jumat dan Sabtu dengan pelonggaran cuaca, tetapi upaya penahanan dan perlindungan properti ditingkatkan pada hari Minggu menjelang intensifikasi yang diharapkan dalam kondisi cuaca yang akan mencakup suhu yang lebih hangat dan angin 100 kilometer per jam.
Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales Shane Fitzsimmons mengatakan akan ada beberapa hari yang sangat sulit di depan bagi kru pemadam kebakaran.
“Kami memiliki apa yang tak tertandingi dalam hal risiko dan paparan untuk komunitas Blue Mountains dan Hawkesbury sepanjang minggu ini,” kata Fitzsimmons kepada wartawan.
“Jika Anda menggambar paralel, dan selalu berbahaya untuk menggambar paralel, paling-paling Anda akan kembali ke periode waktu di akhir 60-an.”
“Kenyataannya adalah, bagaimanapun, kondisi yang kita lihat ini adalah permainan bola yang sama sekali baru dan di liga mereka sendiri.”
Perdana Menteri negara bagian Barry O’Farrell mengatakan kru telah melakukan operasi pembakaran terkendali sepanjang malam untuk memperkuat zona penyangga di sekitar kebakaran besar Blue Mountains dan “waspada untuk beralih ke pemadam kebakaran aktif jika properti terancam”.
Larangan kebakaran total diberlakukan di Greater Sydney dan tiga wilayah lain di seluruh negara bagian sampai pemberitahuan lebih lanjut.
Peringatan darurat dikeluarkan untuk desa Blue Mountains di Bell pada hari Minggu pagi, dengan penduduk didesak untuk mengungsi, jika mereka mampu, atau untuk “berlindung dalam struktur yang kokoh ketika bagian depan api tiba”.
Penduduk desa di Gunung Wilson dan Gunung Irvine diperintahkan untuk bunker di rumah mereka karena “tidak aman untuk pergi” dengan api memotong jalan akses, sementara penduduk Bilpin di dekatnya diperingatkan jika mereka tidak mengungsi mereka dapat diisolasi, tanpa listrik, selama beberapa hari.
Asisten komisaris polisi Alan Clarke mengatakan perintah evakuasi wajib akan diberlakukan di beberapa daerah, menggambarkan risikonya sebagai “jauh lebih ekstrem” daripada kebakaran sebelumnya.
“Polisi akan melakukan evakuasi paksa jika risikonya diperlukan,” kata Clarke kepada wartawan.
“Pada akhirnya kami berharap kami memiliki bangunan yang berdiri, tetapi jika kami tidak memiliki bangunan yang berdiri, kami tidak ingin mayat di dalamnya.”
“Penting untuk dipahami bahwa satu-satunya tragedi yang kami alami dalam kebakaran ini sejauh ini adalah keadaan tragis di mana seorang individu memilih untuk tetap tinggal dan memadamkan api. Ini adalah keadaan yang sangat berbahaya.”
Kondisi diperkirakan akan mencapai yang terburuk pada hari Rabu dan Fitzsimmons mengatakan rencana darurat sedang disusun untuk berbagai lintasan kebakaran.
“Kami telah melihat beberapa kehancuran dan kehancuran luar biasa dalam beberapa hari terakhir dan ada potensi yang sangat nyata untuk lebih banyak lagi yang akan datang,” katanya.
Kebakaran hutan biasa terjadi pada bulan-bulan musim panas Australia, yang berlangsung dari Desember-Februari, tetapi musim dingin yang luar biasa kering dan hangat serta rekor suhu musim semi telah membuat musim kebakaran 2013/14 dimulai lebih awal.