“[Ini] menunjukkan kebangkitan [orang yang memaksa beruang menari],” kata Jose Louies, kepala penegakan hukum di Wildlife Trust of India.
“Bukan hanya uang yang dibayarkan penduduk desa untuk melihat beruang itu. Begitu Anda memiliki kerumunan, Anda dapat menjual rambut, cakar, atau kuku sebagai jimat keberuntungan untuk menghasilkan uang,” katanya.
India melarang praktik memaksa beruang menari pada tahun 1972, tetapi para kritikus mengatakan penegakan hukum masih kurang. Wildlife Trust of India, Wildlife SOS dan banyak kelompok lingkungan lainnya telah bekerja selama bertahun-tahun dengan suku nomaden Kalandar – yang secara tradisional mengandalkan beruang menari untuk mata pencaharian mereka – untuk membujuk mereka menghentikan praktik tersebut.
Selama empat abad, suku Kalandar telah mengkhususkan diri dalam menemukan dan membunuh induk beruang di hutan India untuk mengambil anaknya untuk “pelatihan”.
Kelompok advokasi dan lingkungan telah mengajarkan suku keterampilan lain seperti mengemudi, akuntansi, menenun karpet, perbaikan sepeda dan pengelasan, untuk memperkenalkan sumber pendapatan baru bagi mereka yang tidak melibatkan beruang.
Tetapi beberapa “Kalandar yang gagal berhasil dalam pekerjaan baru mereka mungkin tergoda untuk kembali ke cara lama mereka”, kata Louies.
Dia menyebutnya “memori operasional”, yang berarti bahwa praktik ini kemungkinan akan muncul kembali selama beberapa anggota suku memiliki pengetahuan tentang cara menemukan dan berburu beruang.
Beruang sloth, dengan bulu hitam lusuh dan hidung panjang, dipaksa untuk tampil dengan menusuk hidung dan rahang mereka dengan batang besi panas sehingga tali kasar dapat melewati luka terbuka dan masuk ke langit-langit mulut mereka.
Pawang beruang menarik tali ini, dengan rasa sakit membuat beruang bergerak dalam apa yang tampak seperti tarian. Pawang juga mematahkan gigi dan cakar beruang agar lebih mudah menaklukkan hewan tersebut.
Hingga saat ini, lebih dari 600 beruang telah diselamatkan dan dibawa ke suaka hewan di India setelah dipaksa untuk tampil. LSM konservasi India Wildlife SOS menyelamatkan beruang menari terakhir di negara itu pada tahun 2009, menempatkannya kembali di salah satu cagar alamnya di Agra.
01:41
Serangan beruang meningkat di Jepang karena perubahan iklim mendorong kelangkaan pangan
Serangan beruang meningkat di Jepang karena perubahan iklim mendorong kelangkaan pangan
Delapan beruang yang diselamatkan dalam enam minggu terakhir telah dikirim ke pusat penyelamatan di Bihar dan Jharkhand.
Ada sekitar 6.000-11.000 beruang sloth yang tersisa di alam liar di seluruh India, menurut angka Wildlife SOS dari September tahun lalu. Mereka umumnya ditemukan di wilayah tengah dan timur laut negara itu, dan rentan terhadap perburuan liar dan hilangnya habitat.
Kekejaman terhadap hewan telah menjadi tindak pidana di India sejak tahun 1960, dengan pengecualian untuk makanan dan eksperimen ilmiah. Kelompok-kelompok hak asasi manusia di India telah lama berkampanye untuk melarang penggunaan gajah untuk ritual kuil dan untuk menghentikan penjualan daging anjing di timur laut India, yang sering bertentangan dengan norma-norma tradisionalis dan budaya.
“Budaya India sejati didasarkan pada belas kasih terhadap hewan dan konstitusi mengabadikan belas kasih ini, sehingga segala bentuk kekejaman terhadap hewan tidak boleh diizinkan bahkan jika itu adalah tradisi lama seperti perkelahian anjing, lari banteng atau beruang menari,” kata Hiraj Laljani, manajer media yang berbasis di India untuk People for the Ethical Treatment of Animals.