Peningkatan tajam dalam ketegangan regional atas perang Israel di Gaa dan perkembangan akhir pekan telah menimbulkan pertanyaan lebih lanjut tentang kelangsungan kehadiran militer Amerika selama dua dekade di Irak.

03:47

Para pemimpin dunia menyerukan de-eskalasi setelah Iran melancarkan serangan udara terhadap Israel

Para pemimpin dunia menyerukan de-eskalasi setelah Iran meluncurkan serangan udara ke Israel Namun, baterai Patriot AS di Arbil, Irak, memang menembak jatuh setidaknya satu rudal balistik Iran, menurut pejabat Amerika, salah satu dari sejumlah rudal dan pesawat tak berawak yang dihancurkan oleh pasukan AS di samping upaya Israel untuk mengalahkan serangan itu. Berbicara pada awal pertemuan di Oval Office, Biden menegaskan bahwa AS tetap “berkomitmen untuk keamanan Israel” dan memuji “upaya militer yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk membela Israel” pada hari Sabtu.

“Kemitraan kami sangat penting bagi negara kami, Timur Tengah dan dunia,” kata Biden kepada al-Sudani, ketika pemimpin Irak itu mencatat diskusi itu datang pada “waktu yang sensitif”.

Bertemu dengan Wakil Perdana Menteri Irak Muhammad Ali Tamim sebelum sesi Biden dengan al-Sudani, Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan AS mendesak semua pihak untuk menghindari eskalasi.

“Dalam 36 jam sejak itu, kami telah mengoordinasikan tanggapan diplomatik untuk mencegah eskalasi,” katanya. “Kekuatan dan kebijaksanaan harus menjadi sisi yang berbeda dari koin yang sama.”

Tamim mengatakan pemerintah Irak sama-sama prihatin.

“Timur Tengah saat ini hidup dalam keadaan luar biasa yang memiliki dampak pada negara kita, dan kami berharap eskalasi dan ketegangan di daerah itu akan berakhir,” katanya.

Masalah yang rumit, proksi Iran telah memulai serangan terhadap kepentingan AS di seluruh wilayah dari dalam Irak. Serangan yang terus berlanjut itu telah membuat diskusi AS-Irak tentang stabilitas regional dan pengerahan pasukan AS di masa depan menjadi lebih kritis.

Pembicaraan hari Senin juga berfokus pada masalah ekonomi, perdagangan dan energi yang telah menjadi prioritas utama bagi pemerintah Irak. Biden memuji al-Sudani karena memperkuat ekonomi Irak.

Pemimpin Irak itu juga menekan Biden untuk bekerja agar perang Israel-Gaa segera berakhir, yang sekarang memasuki bulan ketujuh, dengan mengatakan dialog ekonomi tidak dapat mengabaikan kebutuhan kemanusiaan di wilayah tersebut. Biden, pada bagiannya, mengatakan AS “berkomitmen untuk gencatan senjata yang akan membawa pulang para sandera dan mencegah konflik menyebar”.

AS dan Irak memulai pembicaraan formal pada Januari tentang mengakhiri koalisi yang dibuat untuk membantu pemerintah Irak memerangi ISIS, dengan sekitar 2.000 tentara AS tersisa di negara itu berdasarkan perjanjian dengan Baghdad. Para pejabat Irak secara berkala menyerukan penarikan pasukan tersebut.

Kedua negara memiliki hubungan yang rumit sebagian karena pengaruh besar Iran di Irak, di mana koalisi kelompok-kelompok yang didukung Iran membawa al-Sudani berkuasa pada Oktober 2022.

AS dalam beberapa bulan terakhir telah mendesak Irak untuk berbuat lebih banyak untuk mencegah serangan terhadap pangkalan AS di Irak dan Suriah yang semakin mengguncang Timur Tengah setelah serangan Hamas 7 Oktober terhadap Israel.

Serangan akhir pekan Iran terhadap Israel melalui wilayah udara Irak semakin menggarisbawahi kekhawatiran AS, meskipun al-Sudani telah meninggalkan Baghdad dan sedang dalam perjalanan ke Washington ketika drone dan rudal diluncurkan.

AS juga telah berusaha untuk menerapkan tekanan keuangan atas hubungan Baghdad dengan Teheran, membatasi akses Irak ke dolarnya sendiri dalam upaya untuk memberantas pencucian uang yang dikatakan menguntungkan Iran dan Suriah. Kunjungan Al-Sudani tertunda karena ketegangan antara AS dan Iran dan eskalasi regional, termasuk perang Gaa dan pembunuhan tiga tentara AS di Yordania dalam serangan pesawat tak berawak pada akhir Januari.

Itu diikuti oleh serangan AS yang menewaskan seorang pemimpin milisi Kataib Hebollah yang dituduh Washington merencanakan dan mengambil bagian dalam serangan terhadap pasukan AS.

Al-Sudani telah berusaha untuk mempertahankan tindakan penyeimbangan antara Iran dan Amerika meskipun dipandang dekat dengan Teheran dan meskipun ada beberapa insiden yang telah menempatkan pemerintahnya dalam posisi yang memalukan dalam kaitannya dengan Washington.

Di awal masa jabatannya, seorang citien AS, Stephen Edward Troell, ditembak dan dibunuh oleh orang-orang bersenjata yang menyapanya ketika dia berhenti di jalan tempat dia tinggal di distrik Karrada pusat Baghdad bersama keluarganya.

Pengadilan pidana Irak menghukum lima pria Agustus lalu dan menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup dalam kasus tersebut, yang oleh para pejabat digambarkan sebagai penculikan yang salah.

Beberapa bulan kemudian, Eliabeth Tsurkov, seorang mahasiswa doktoral Israel-Rusia di Princeton, diculik saat melakukan penelitian di Irak. Dia diyakini dipegang oleh Kataib Hebollah. Pejabat senior AS mengatakan kasus Tsurkov juga akan diangkat selama kunjungan al-Sudani.

Al-Sudani memulai masa jabatannya dengan janji untuk fokus pada pembangunan ekonomi dan memerangi korupsi, tetapi pemerintahnya telah menghadapi kesulitan ekonomi, termasuk perbedaan dalam nilai tukar resmi dan pasar antara dinar Irak dan dolar AS.

Masalah mata uang sebagian dihasilkan dari pengetatan pasokan dolar AS ke Irak, sebagai bagian dari tindakan keras terhadap pencucian uang dan penyelundupan dana ke Iran. AS telah melarang lebih dari 20 bank Irak berurusan dengan dolar sebagai bagian dari kampanye.

Pemerintah al-Sudani baru-baru ini memperbarui kontrak Irak untuk membeli gas alam dari Iran selama lima tahun lagi, yang dapat menyebabkan ketidaksenangan Amerika.

Perdana Menteri Irak akan kembali ke Irak dan bertemu dengan presiden Turki setelah perjalanannya ke Washington, yang akhirnya dapat mengarah pada solusi untuk perselisihan yang telah berlangsung lama mengenai ekspor minyak dari wilayah Kurdi Irak ke Turki. Washington telah berusaha untuk mendapatkan aliran minyak untuk melanjutkan