Dia telah memadukan peran-peran itu selama setahun terakhir dengan menampilkan dirinya kepada para pendukung, di jalur kampanye dan di media sosial, sebagai target penuntutan bermotif politik yang dirancang untuk menggagalkan pencalonannya.

Setelah kepresidenan yang menghancurkan norma dibayangi oleh penyelidikan bertahun-tahun, persidangan tersebut merupakan perhitungan ruang sidang untuk Trump, yang menghadapi empat dakwaan yang menuduhnya melakukan kejahatan mulai dari menimbun dokumen rahasia hingga merencanakan untuk membatalkan pemilihan.

Namun taruhan politiknya kurang jelas karena hukuman tidak akan menghalangi dia untuk menjadi presiden dan karena tuduhan dalam kasus ini sudah ada sejak bertahun-tahun yang lalu dan dipandang kurang menyedihkan daripada perilaku di balik tiga dakwaan lainnya.

Hari itu dimulai dengan berjam-jam argumen praperadilan – termasuk atas denda potensial untuk Trump – sebelum pindah ke awal pemilihan juri.

Anggota pertama dari kumpulan juri – semuanya 96 – dipanggil ke ruang sidang, di mana para pihak akan memutuskan siapa di antara mereka yang mungkin dipilih untuk memutuskan nasib hukum mantan presiden Amerika dan berpotensi di masa depan.

Trump menjulurkan lehernya untuk melihat kembali ke kolam renang, berbisik kepada pengacaranya ketika mereka memasuki kotak juri.

“Anda akan berpartisipasi dalam persidangan oleh juri. Sistem persidangan oleh juri adalah salah satu landasan sistem peradilan kita,” kata Hakim Juan Merchan kepada para juri. “Nama kasus ini adalah Rakyat Negara Bagian New York vs Donald Trump.”

Ketenaran Trump akan membuat proses memilih 12 juri dan enam alternatif tugas yang hampir sangat besar dalam setiap tahun, tetapi kemungkinan akan sangat menantang sekarang, berlangsung dalam pemilihan presiden yang diperebutkan dengan ketat di kota yang sangat Demokrat di mana Trump tumbuh dan terlempar ke status selebriti beberapa dekade sebelum memenangkan Gedung Putih.

Menggarisbawahi kesulitan, hanya sekitar sepertiga dari 96 orang di panel pertama calon juri yang tersisa setelah hakim memaafkan beberapa anggota dewan juri.

Lebih dari separuh kelompok itu dimaafkan setelah mengatakan kepada hakim bahwa mereka tidak bisa adil dan tidak memihak. Setidaknya sembilan calon juri lagi dimaafkan setelah mengangkat tangan ketika Merchan bertanya apakah mereka tidak dapat melayani karena alasan lain.

Seorang juri wanita dimaafkan setelah mengatakan dia memiliki pendapat yang kuat tentang Trump. Sebelumnya dalam kuesioner, wanita itu, seorang penduduk Harlem, mengindikasikan bahwa dia bisa netral dalam memutuskan kasus ini. Tetapi ketika ditanya apakah dia memiliki pendapat yang kuat tentang mantan presiden, wanita itu menjawab tanpa basa-basi: “Ya”.

Ketika Merchan memintanya untuk mengulangi tanggapannya, dia menjawab: “Ya, saya bilang ya”. Dia diberhentikan.

Merchan telah menulis bahwa kuncinya adalah “apakah calon juri dapat meyakinkan kita bahwa mereka akan mengesampingkan perasaan atau bias pribadi dan membuat keputusan yang didasarkan pada bukti dan hukum”.

Tidak peduli hasilnya, Trump bertekad untuk mendapatkan keuntungan dari proses persidangan, melemparkan kasus ini, dan dakwaannya di tempat lain, sebagai “persenjataan penegakan hukum” yang luas oleh jaksa dan pejabat Demokrat. Dia menyatakan mereka mendalangi tuduhan palsu dengan harapan menghalangi pencalonan presidennya.

Dia telah mengecam hakim dan jaksa selama bertahun-tahun, sebuah pola serangan yang berlanjut hingga saat dia memasuki pengadilan pada hari Senin ketika dia menyebut kasus itu sebagai “serangan terhadap Amerika”.

Sebelumnya pada hari Senin, hakim menolak permintaan pembelaan untuk mundur dari kasus ini setelah pengacara Trump mengklaim dia memiliki konflik kepentingan. Dia juga mengatakan jaksa tidak bisa bermain untuk juri rekaman Access Hollywood 2005 di mana Trump ditangkap sedang mendiskusikan meraih wanita secara seksual tanpa izin mereka.

Namun, jaksa akan diizinkan untuk menanyai saksi tentang rekaman itu, yang menjadi publik pada minggu-minggu terakhir kampanye 2016.

Jaksa dengan kantor kejaksaan distrik Manhattan juga meminta Merchan untuk mendenda Trump $ 3.000 atas posting media sosial yang mereka katakan melanggar perintah pembungkaman hakim yang melarangnya menyerang saksi. Pekan lalu, dia menggunakan platform Truth Social untuk menyebut mantan pengacaranya Michael Cohen dan aktor film dewasa Stormy Daniels “dua tas kotor”.

Pengacara Trump Todd Blanche menyatakan Trump hanya menanggapi pernyataan para saksi.

Merchan tidak segera memutuskan permintaan itu, melainkan menetapkan sidang untuk minggu depan.

Trump mengaku tidak bersalah atas 34 tuduhan kejahatan memalsukan catatan bisnis. Jaksa mengatakan dugaan penipuan itu adalah bagian dari upaya untuk menjaga cerita cabul – dan, kata Trump, palsu – tentang kehidupan seksnya agar tidak muncul selama kampanye 2016-nya.

Tuduhan berpusat pada US $ 130.000 dalam pembayaran yang dilakukan perusahaan Trump kepada Cohen. Dia membayar jumlah itu atas nama Trump untuk mencegah Daniels go public, sebulan sebelum pemilihan, dengan klaimnya tentang hubungan seksual dengan maestro yang sudah menikah satu dekade sebelumnya.

Jaksa mengatakan pembayaran kepada Cohen dicatat secara salah sebagai biaya hukum untuk menutupi tujuan mereka yang sebenarnya. Pengacara Trump mengatakan pencairan itu memang biaya hukum, bukan menutup-nutupi.

Setelah puluhan tahun mengajukan dan memulai tuntutan hukum, pengusaha yang berubah menjadi politisi itu sekarang menghadapi persidangan yang dapat mengakibatkan hingga empat tahun penjara jika dia terbukti bersalah, meskipun hukuman non-penahanan dapat dimungkinkan. Trump juga diperkirakan akan mengajukan banding atas hukuman apa pun.

Pengacara Trump kehilangan upaya untuk mendapatkan kasus uang tutup mulut diberhentikan dan sejak itu berulang kali berusaha untuk menundanya, mendorong kesibukan sidang pengadilan banding menit terakhir pekan lalu.