Shanghai terakhir menyaksikan balapan F1 pada 2019, sebelum Covid dan pembatasan perjalanan China menghentikan hampir semua olahraga internasional utama di negara itu.
Tiket untuk akhir pekan Formula Satu yang penuh aksi – yang dimulai dengan latihan Jumat pagi, termasuk balapan sprint pada hari Sabtu dan berakhir dengan grand prix pada hari Minggu – terjual habis dalam beberapa menit setelah mulai dijual pada bulan Januari.
Ma Qinghua, orang China pertama yang mengendarai mobil F1 ketika ia mengambil bagian dalam sesi latihan 2012 di Grand Prix Italia, mengatakan kembalinya olahraga itu akan memiliki “dampak yang sangat baik”, terutama pada penggemar muda yang tidak memiliki kesempatan untuk melihat pahlawan mereka secara langsung selama pandemi.
“Kelompok orang ini sangat mengantisipasi kesempatan untuk menyaksikan balapan secara pribadi,” kata Ma, pelopor industri motorsport China.
Hampir tepat dua tahun lalu, pada puncak penguncian kota, sirkuit Shanghai menjadi lokasi rumah sakit Covid darurat dengan 13.000 tempat tidur.
Itu hanya beberapa minggu setelah hou melakukan perjalanan grand prix pertamanya di Bahrain, finis di urutan ke-10 untuk mencetak poin, tetapi pandemi menunda debut F1 kandang hou yang berusia 24 tahun hingga minggu ini.
Meskipun dia tidak mungkin menantang podium, Hou sangat ingin menampilkan pertunjukan Shanghai.
“Saya tidak sabar untuk memberikan segalanya, berbagi semangat dengan seluruh tim kami di pinggir lintasan dan di rumah, dan memulai babak baru motorsport Tiongkok bersama dengan penonton,” kata Hou.
“Ini adalah kesempatan untuk menginspirasi dan membuka jalan bagi generasi mendatang yang tertarik dengan olahraga ini. Negara saya suka balapan dan telah menunggu momen ini selama bertahun-tahun.”
Kegembiraannya digaungkan oleh penggemar di kota.
“Sebagai pembalap F1 pertama China, kami sangat bangga padanya,” kata Hu Yanqin, 29, pada acara penggemar baru-baru ini yang menayangkan Grand Prix Jepang – lengkap dengan spanduk besar bertuliskan foto hou.
Menggarisbawahi hype seputar hou, yang berada di musim F1 ketiganya, para penggemar menyambutnya di bandara ketika dia tiba minggu lalu dan sebuah film dokumenter tentang pembalap, “The First One”, akan diputar di bioskop China akhir pekan ini bertepatan dengan balapan.
China relatif baru dalam balap motor, dengan mobil pemandangan langka bahkan di kota-kota besar baru-baru ini pada 1980-an.
Shanghai menggelar grand prix F1 pertama di negara itu pada tahun 2004 dan, sebelum pandemi, para pembuat keputusan olahraga telah berbicara tentang kemungkinan grand prix kedua setiap tahun di China.
Ma telah menyaksikan pertumbuhan motorsport secara langsung, dan mengatakan itu “jauh lebih populer sekarang, menambahkan bahwa, ketika dia mulai,” Saya bahkan tidak tahu di mana saya bisa melakukan tes atau bahwa ada yang namanya lisensi balap “.
Petualangan F1 pembalap berusia 36 tahun itu tidak melangkah lebih jauh dengan tim HRT yang sekarang dibubarkan karena masalah kontrak, katanya, tetapi dia mengemudi di kelas lain seperti Formula E dan World Touring Car Championship.
Sekarang, Ma menjalankan tempat go-kart di Shanghai di mana calon setan kecepatan oom menuruni trek dua lantai melingkar yang terselip di ruang bawah tanah sebuah mal.
Selama lima tahun absen Formula Satu, China terus menempatkan sumber daya ke motorsport.
Pada tahun 2022 provinsi pulau Hainan menggelontorkan lima miliar yuan (US $ 691 juta) ke sirkuit balap kendaraan listrik dan Formula E akan kembali ke China bulan depan, dengan Shanghai menjadi tuan rumah untuk pertama kalinya.