Para pendukung mengatakan meningkatnya penggunaan AI dalam pemodelan mode menampilkan keragaman dalam segala bentuk dan sies, memungkinkan konsumen untuk membuat keputusan pembelian yang lebih disesuaikan yang pada gilirannya mengurangi limbah mode dari pengembalian produk. Dan pemodelan digital menghemat uang bagi perusahaan dan menciptakan peluang bagi orang-orang yang ingin bekerja dengan teknologi. Tetapi para kritikus mengemukakan kekhawatiran bahwa model digital dapat mendorong model manusia – dan profesional lainnya seperti penata rias dan fotografer – keluar dari pekerjaan. Konsumen yang tidak curiga juga dapat tertipu dengan berpikir model AI itu nyata, dan perusahaan dapat mengklaim kredit untuk memenuhi komitmen keragaman tanpa mempekerjakan manusia yang sebenarnya.

“Fashion itu eksklusif, dengan kesempatan terbatas bagi orang kulit berwarna untuk masuk,” kata Sara iff, mantan model dan pendiri Model Alliance, sebuah organisasi nirlaba yang bertujuan untuk memajukan hak-hak pekerja di industri fashion.

“Saya pikir penggunaan AI untuk mendistorsi representasi rasial dan meminggirkan model warna yang sebenarnya mengungkapkan kesenjangan yang mengganggu antara niat industri yang dinyatakan dan tindakan nyata mereka.”

Wanita kulit berwarna khususnya telah lama menghadapi hambatan yang lebih tinggi untuk masuk dalam pemodelan dan AI dapat membalikkan beberapa keuntungan yang telah mereka buat. Data menunjukkan bahwa perempuan lebih cenderung bekerja dalam pekerjaan di mana teknologi dapat diterapkan, dan lebih berisiko dipindahkan daripada laki-laki. Pada Maret 2023, merek denim Levi Strauss & Co mengumumkan bahwa mereka akan menguji model yang dihasilkan AI yang diproduksi oleh perusahaan Lalaland.ai yang berbasis di Amsterdam untuk menambahkan tipe tubuh yang lebih luas dan demografi yang kurang terwakili di situs webnya. Tetapi setelah menerima reaksi, Levi mengklarifikasi bahwa mereka tidak menarik kembali rencananya untuk pemotretan langsung, penggunaan model langsung atau komitmennya untuk bekerja dengan beragam model.

“Kami tidak melihat pilot [AI] ini sebagai sarana untuk memajukan keragaman atau sebagai pengganti tindakan nyata yang harus diambil untuk memenuhi tujuan keragaman, kesetaraan, dan inklusi kami dan seharusnya tidak digambarkan seperti itu,” kata Levi dalam pernyataannya saat itu.

Perusahaan mengatakan pada bulan Maret bahwa mereka tidak memiliki rencana untuk skala program AI.

Juru bicara Nieman Marcus, H&M, Walmart dan Macy’s mengatakan perusahaan mereka masing-masing tidak menggunakan model AI, meskipun Walmart mengklarifikasi bahwa “pemasok mungkin memiliki pendekatan yang berbeda untuk fotografi yang mereka sediakan untuk produk mereka tetapi kami tidak memiliki informasi itu”.

Meskipun demikian, perusahaan yang menghasilkan model AI menemukan permintaan untuk teknologi, termasuk Lalaland.ai, yang didirikan bersama oleh Michael Musandu setelah dia merasa frustrasi dengan tidak adanya model pakaian yang mirip dengannya.

“Satu model tidak mewakili semua orang yang benar-benar berbelanja dan membeli produk,” katanya. “Sebagai orang kulit berwarna, saya sendiri merasakan hal ini dengan menyakitkan.”

Musandu mengatakan produknya dimaksudkan untuk melengkapi pemotretan tradisional, bukan menggantikannya. Alih-alih melihat satu model, pembeli dapat melihat sembilan hingga 12 model menggunakan filter sie yang berbeda, yang akan memperkaya pengalaman berbelanja mereka dan membantu mengurangi pengembalian produk dan limbah mode.

Teknologi ini sebenarnya menciptakan lapangan kerja baru, karena Lalaland.ai membayar manusia untuk melatih algoritmanya, kata Musandu.

Dan jika merek “serius tentang upaya inklusi, mereka akan terus mempekerjakan model warna ini”, tambahnya.

Model yang berbasis di London Alexsandrah mengatakan rekan digitalnya telah membantunya membedakan dirinya di industri fashion. Faktanya, Alexsandrah di kehidupan nyata bahkan telah menggantikan model komputer hitam bernama Shudu, yang dibuat oleh Cameron Wilson, mantan fotografer mode yang menjadi CEO The Diigitals, agen pemodelan digital yang berbasis di Inggris.

Wilson merancang Shudu pada tahun 2017, yang digambarkan di Instagram sebagai “Supermodel Digital Pertama di Dunia”. Tetapi para kritikus pada saat itu menuduh Wilson melakukan perampasan budaya dan wajah hitam digital.

Wilson mengambil pengalaman itu sebagai pelajaran dan mengubah The Diigitals untuk memastikan Shudu – yang telah dipesan oleh Louis Vuitton dan BMW – tidak mengambil peluang tetapi malah membuka kemungkinan bagi wanita kulit berwarna. Alexsandrah, misalnya, telah menjadi model pribadi sebagai Shudu untuk Vogue Australia, dan penulis Ama Badu datang dengan latar belakang Shudu dan menggambarkan suaranya untuk wawancara.

Alexsandrah mengatakan dia “sangat bangga” dengan karyanya dengan The Diigitals, yang menciptakan kembaran AI-nya sendiri.

“Ini adalah sesuatu yang bahkan ketika kita tidak lagi di sini, generasi mendatang dapat melihat ke belakang dan menjadi seperti, ‘Ini adalah pionir.'”

Tetapi bagi Yve Edmond, seorang model yang berbasis di wilayah New York City yang bekerja dengan pengecer besar untuk memeriksa kesesuaian pakaian sebelum dijual kepada konsumen, munculnya AI dalam pemodelan mode terasa lebih berbahaya.

Edmond khawatir agen model dan perusahaan mengambil keuntungan dari model, yang umumnya merupakan kontraktor independen yang diberikan sedikit perlindungan tenaga kerja di AS, dengan menggunakan foto mereka untuk melatih sistem AI tanpa persetujuan atau kompensasi mereka.

Dia menggambarkan satu insiden di mana seorang klien meminta untuk memotret Edmond menggerakkan lengannya, berjongkok dan berjalan untuk tujuan “penelitian”. Edmond menolak dan kemudian merasa ditipu – agensi modelnya mengatakan kepadanya bahwa dia dipesan untuk fitting, bukan untuk membangun avatar.

“Ini adalah pelanggaran total,” katanya. “Itu benar-benar mengecewakan bagi saya.”

Tetapi dengan tidak adanya peraturan AI, terserah perusahaan untuk transparan dan etis tentang penerapan teknologi AI. Dan iff, pendiri Model Alliance, menyamakan kurangnya perlindungan hukum saat ini bagi pekerja mode dengan “Wild West”.

Itulah sebabnya Model Alliance mendorong undang-undang seperti yang sedang dipertimbangkan di negara bagian New York, di mana ketentuan Undang-Undang Pekerja Mode akan mengharuskan perusahaan manajemen dan merek untuk mendapatkan persetujuan tertulis model yang jelas untuk membuat atau menggunakan replika digital model; menentukan jumlah dan durasi kompensasi; dan melarang mengubah atau memanipulasi replika digital model tanpa persetujuan.

Alexsandrah mengatakan bahwa dengan penggunaan etis dan peraturan hukum yang tepat, AI mungkin membuka pintu bagi lebih banyak model warna seperti dirinya. Dia telah memberi tahu kliennya bahwa dia memiliki replika AI, dan dia menyalurkan pertanyaan apa pun untuk penggunaannya melalui Wilson, yang dia gambarkan sebagai “seseorang yang saya kenal, cintai, percayai, dan merupakan teman saya”.

Wilson mengatakan kompensasi apa pun untuk AI Alexsandrah sebanding dengan apa yang akan dia lakukan secara langsung.

Edmond, bagaimanapun, lebih dari seorang puritan.

“Kami memiliki Bumi amaing yang kami tinggali. Dan Anda memiliki seseorang dari setiap warna, setiap ketinggian, setiap sie. Mengapa tidak menemukan orang itu dan memberi kompensasi kepada orang itu?”