REPUBLIKA.CO.ID, YERUSALEM — Selama bertahun-tahun, namanya identik dengan intoleransi dan ekstremisme sayap kanan.
Jadi ketika pemerintah konservatif Israel menominasikan Effie Eitam untuk menjadi ketua Yad Vashem, peringatan Holocaust resmi negara itu dan salah satu institusi yang paling suci, hal itu memicu kegemparan.
Eitam, pensiunan brigadir jenderal berusia 68 tahun dan mantan menteri, telah menghabiskan dekade terakhir di sektor swasta. Tetapi pernyataan provokatifnya dari awal 2000-an yang menganjurkan pengusiran massal warga Palestina dari Tepi Barat yang diduduki dan melarang warga Arab Israel dari politik tetap ada dalam catatan publik.
Penunjukan itu bisa memiliki “konsekuensi yang menghancurkan”, kata Dr Israel Bartal, seorang profesor sejarah Yahudi modern di Universitas Ibrani Yerusalem, yang mengatakan dia akan dipaksa untuk memutuskan semua kontak dengan lembaga penelitian Yad Vashem setelah bertahun-tahun bekerja sama. “Sebuah lembaga yang dipimpin oleh seseorang dengan pendapat ekstrem dan nilai-nilai kemanusiaan yang kontroversial tidak akan pernah dianggap serius dalam komunitas akademik global,” kata Dr Bartal.
Para penyintas Holocaust, organisasi-organisasi Yahudi dan sejumlah sejarawan internasional mengecam penunjukan tokoh kontroversial semacam itu untuk memimpin Yad Vashem. Mereka mengatakan bahwa selain mengakui genosida Nazi terhadap enam juta orang Yahudi sebagai peristiwa unik, lembaga ini juga bertanggung jawab untuk menegakkan nilai-nilai moral universal dan mendidik orang-orang tentang anti-Semitisme dan rasisme.
Namun terlepas dari penolakan itu, komite penunjukan pemerintah memeriksa dan menyetujui pencalonan Eitam pada pertengahan November. Hanya suara Kabinet sekarang berdiri di antara dia dan jabatan.
“Ini lebih dari sekadar kesalahan besar – ini adalah tragedi,” kata Dr Deborah Lipstadt, seorang profesor sejarah Yahudi modern dan studi Holocaust di Emory University di Atlanta yang telah menulis beberapa buku tentang masalah ini.
“Menunjuk Eitam ke posisi ini akan menjadi noda pada reputasi Yad Vashem dan catatan Yad Vashem,” katanya.
Eitam dan Yad Vashem menolak mengomentari penunjukan tersebut.
Tetapi para pembelanya mengatakan dia adalah korban dari kampanye sayap kiri spontan murni karena dia sayap kanan dan religius. Mereka memandangnya sebagai pahlawan perang dan manajer berpengalaman yang dapat mengarahkan Yad Vashem keluar dari krisis keuangan parah yang diperparah oleh pemotongan anggaran pemerintah dan penurunan sumbangan karena pandemi virus corona.
Hasilnya adalah bahwa Yad Vashem, sebuah institusi yang hampir sakral yang diperkirakan akan dikunjungi para pemimpin dunia saat berada di Yerusalem, telah terjebak dalam perang politik dan budaya di negara yang terpolarisasi di mana sayap kanan yang dominan bertempur dengan kiri liberal dan semakin bertentangan dengan aliran yang lebih liberal di kalangan Yahudi dunia.
Lebih buruk lagi, para ahli mengatakan, itu terjadi pada saat anti-Semitisme bangkit kembali dan kekuatan sayap kanan di bagian lain dunia mempromosikan pengingkaran Holocaust.
“Anda tidak bermain politik dengan Shoah, dan ini bermain politik dengan Shoah,” kata Dr Lipstadt, menggunakan istilah Ibrani untuk Holocaust.
Dia adalah salah satu dari 750 sejarawan, pakar studi Yahudi dan tokoh budaya yang menandatangani petisi memprotes penunjukan tersebut, yang diajukan ke dewan pengawas Yad Vashem dan parlemen Israel bulan ini.
Ketua Yad Vashem saat ini, Avner Shalev, 81, adalah tokoh apolitis yang dihormati. Dia mengumumkan pada bulan Juni bahwa dia mengundurkan diri setelah masa jabatan 27 tahun.