TEHERAN (NYTIMES) – Serangan itu saja sudah cukup berani. Sebuah tim komando Israel dengan obor bertenaga tinggi meledakkan jalan mereka ke lemari besi gudang yang dijaga ketat jauh di Iran dan berangkat sebelum fajar dengan 5.000 halaman dokumen rahasia tentang program nuklir negara itu.
Kemudian dalam siaran televisi beberapa minggu kemudian, pada April 2018, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengutip isi dokumen yang dicuri dan dengan malu-malu mengisyaratkan operasi yang sama beraninya masih akan datang.
“Ingat nama itu,” katanya, memilih ilmuwan Mohsen Fakhrizadeh sebagai kapten upaya rahasia Iran untuk merakit senjata nuklir.
Sekarang Fakhrizadeh telah menjadi korban terbaru dalam kampanye serangan rahasia yang berani yang tampaknya dirancang untuk menyiksa para pemimpin Iran dengan pengingat kelemahan mereka.
Operasi itu menghadapi Iran dengan pilihan yang menyakitkan antara merangkul tuntutan garis keras untuk pembalasan cepat, atau mencoba membuat awal baru dengan pemerintahan Presiden terpilih Joe Biden yang tidak terlalu bermusuhan.
Diikuti oleh mobil penuh pengawal, Fakhrizadeh pada hari Jumat mengendarai rute memutar hati-hati ke rumah mertuanya di kota Absard, Iran, menurut saksi dan media berita Iran.
Sebuah Nissan kosong yang diparkir di bundaran meledak, merobohkan kabel listrik. Orang-orang bersenjata melompat dari Hyundai Santa Fe yang diparkir, yang lain tiba dengan sepeda motor, dan penembak jitu yang menunggu mengisi tim pembunuh yang terdiri dari 12 pembunuh, menurut laporan terperinci yang diposting online oleh Javad Mogouyi, seorang pembuat film dokumenter untuk Garda Revolusi Iran.
Fakhrizadeh, terkena setidaknya tiga peluru, jatuh dari mobilnya dan jatuh berdarah di tanah. Klinik medis terdekat telah kehilangan daya listrik. Kamera pinggir jalan dinonaktifkan. Semua 12 pembunuh lolos tanpa cedera, dan Fakhrizadeh dinyatakan meninggal pada saat helikopter penyelamat mampu membawanya ke rumah sakit Teheran.
“Itu seperti film aksi Hollywood,” tulis Mogouyi di akunnya.
Itu adalah yang terbaru dalam pola keracunan misterius, pemboman mobil, penembakan, pencurian dan sabotase selama satu dekade yang telah menimpa Republik Islam. Sebagian besar telah menyerang sebagian besar ilmuwan anonim atau fasilitas rahasia yang diyakini terkait dengan program nuklirnya, dan hampir semuanya telah dikaitkan oleh pejabat AS dan Iran dengan musuh besar Teheran, Israel, yang para pejabatnya – tanpa secara resmi mengakui tanggung jawab – telah secara terbuka menyombongkan diri atas keberhasilan berulang mata-mata mereka.
Namun, Republik Islam tidak pernah mengalami serentetan serangan rahasia seperti pada tahun 2020. Pada bulan Januari, serangan pesawat tak berawak AS menewaskan Jenderal Qasem Soleimani yang dihormati ketika ia berada di dalam mobil meninggalkan bandara Baghdad (serangan yang difasilitasi oleh intelijen Israel, kata para pejabat).
Dan Iran dipermalukan pada bulan Agustus oleh penembakan fatal tim pembunuh Israel terhadap seorang pemimpin senior Al-Qaeda di jalan-jalan Teheran (kali ini atas perintah Amerika Serikat, kata para pejabatnya).
Jarang ada negara yang menunjukkan kemampuan serupa untuk menyerang dengan impunitas yang jelas di dalam wilayah musuh paling sengitnya, kata Bruce Riedel, seorang peneliti di Brookings Institution dan mantan pejabat CIA dengan pengalaman di Israel.
“Ini belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya. “Dan itu tidak menunjukkan tanda-tanda dilawan secara efektif oleh Iran.” Dengan pembunuhan ilmuwan nuklir top mereka juga, Iran sekarang bergulat dengan rasa kerentanan baru dan tuntutan untuk membersihkan tersangka kolaborator. Yang terpenting, mereka memperdebatkan bagaimana merespons pada saat yang sulit.
Iran telah mengalami bertahun-tahun sanksi ekonomi yang menghancurkan di bawah kampanye “tekanan maksimum” dari Presiden Donald Trump, dan banyak pemimpin Iran sangat berharap untuk beberapa langkah bantuan. Biden telah berjanji untuk berusaha menghidupkan kembali perjanjian yang telah berakhir yang mencabut sanksi dengan imbalan penghentian penelitian nuklir yang mungkin menghasilkan senjata.