SIEM REAP, KAMBOJA (AFP) – Seekor gajah yang dijuluki “paling kesepian di dunia” mendarat di Kamboja pada Senin (30 November) dari Pakistan, menerima sambutan hangat dari superstar Amerika Cher yang akan menemaninya ke tempat perlindungan yang menampung calon pasangan.
Kasus Kaavan – gajah banteng berusia 36 tahun yang kelebihan berat badan – memicu kegemparan global dari kelompok-kelompok hak-hak hewan, yang mengajukan petisi untuk kepindahannya dari kebun binatang Islamabad yang dituduh melakukan perawatan dan kondisi di bawah standar.
Penyebabnya didorong oleh kampanye media sosial yang bersemangat oleh Cher, yang melakukan perjalanan ke Pakistan untuk mengantarnya pergi.
Mengenakan masker wajah hitam, penyanyi itu berada di bandara Siem Reap dan melambai dengan penuh semangat ke pesawat setelah mendarat sekitar pukul 14.30 (15.30 waktu Singapura).
“Saya sangat bangga dia ada di sini,” katanya kepada AFP, setelah menyapa Kaavan melalui lubang di dasar peti. “Dia akan sangat bahagia di sini,” kata Cher, menambahkan bahwa dia berharap cobaan beratnya sekarang berakhir.
Perjalanan Kaavan yang sangat dinanti-nantikan adalah “lancar”, kata Amir Khali, seorang dokter hewan dari kelompok kesejahteraan hewan Four Paws, menambahkan bahwa dia berperilaku “seperti frequent flyer”.
“Kaavan sedang makan, tidak stres – dia bahkan sedikit tidur, berdiri, bersandar di dinding peti,” katanya.
Setelah satu-satunya gajah Asia di Pakistan, Kaavan akan diangkut dari Siem Reap ke provinsi tetangga Oddar Meanchey di mana suaka margasatwa dengan sekitar 600 gajah lainnya akan menjadi rumah barunya.
“Kamboja senang menyambut Kaavan. Dia tidak akan lagi menjadi ‘gajah paling kesepian di dunia,'” kata wakil menteri lingkungan Neth Pheaktra.
“Kami berharap untuk membiakkan Kaavan dengan gajah lokal – ini adalah upaya untuk melestarikan lipatan genetik,” kata menteri itu kepada AFP.
Sebelum dia diangkut ke tempat kudus, para biarawan menawarinya pisang dan semangka, melantunkan doa dan memercikkan air suci ke dalam petinya untuk memberkatinya.
Perjalanan Kaavan adalah puncak dari kampanye bertahun-tahun dari kelompok-kelompok hak-hak hewan, yang mengatakan perilaku hewan di penangkaran menunjukkan “semacam penyakit mental” kemungkinan karena kondisi kebun binatang yang menyedihkan.
Pada bulan Mei, seorang hakim Pakistan memerintahkan agar semua hewan di kebun binatang dipindahkan.
Setelah mendengar tentang kebebasan Kaavan, Cher telah men-tweet bahwa keputusan itu menandai “salah satu momen terbesar” dalam hidupnya.
Sebuah tim dokter hewan dan ahli dari Four Paws, sebuah kelompok kesejahteraan hewan yang berbasis di Austria, telah menghabiskan waktu berbulan-bulan bekerja dengan Kaavan untuk membuatnya siap untuk perjalanan – proses yang rumit karena ukurannya dan jumlah makanan yang dibutuhkan dalam perjalanan.
Gajah juga harus diajari memasuki peti logam besar yang ditempatkan di pesawat kargo selama tujuh jam penerbangan.
Four Paws, bersama dengan otoritas Islamabad, juga dengan aman memindahkan tiga serigala dan beberapa monyet dari kebun binatang. Saat ini hanya dua beruang coklat Himalaya, satu rusa dan satu monyet yang tersisa.