ISLAMABAD (AFP) – Setelah bertahun-tahun protes publik dan kampanye oleh bintang pop Amerika Cher, “gajah paling kesepian di dunia” siap pada hari Minggu (29 November) untuk memulai perjalanan raksasa dari Pakistan ke tempat perlindungan di Kamboja.
Penyanyi terkenal dan aktris pemenang Oscar itu telah menghabiskan beberapa hari terakhir di kebun binatang Islamabad untuk memberikan dukungan moral kepada Kaavan – seekor gajah banteng berusia 35 tahun yang kelebihan berat badan – yang perlakuannya yang menyedihkan di fasilitas bobrok itu memicu kegemparan dari kelompok-kelompok hak-hak binatang dan kampanye media sosial yang bersemangat oleh Cher.
Kasus Kaavan dan kondisi menyedihkan di kebun binatang mengakibatkan hakim tahun ini memerintahkan semua hewan untuk dipindahkan.
“Terima kasih kepada Cher dan juga aktivis Pakistan setempat, nasib Kaavan menjadi berita utama di seluruh dunia dan ini berkontribusi pada fasilitasi pemindahannya,” kata Martin Bauer, juru bicara Four Paws International, sebuah kelompok kesejahteraan hewan yang telah mempelopori upaya relokasi.
Cher “memiliki platform yang cukup besar sehingga kami sangat menghargai apa yang telah dia lakukan untuk Kaavan sejak 2016”, tambahnya.
Dijuluki oleh pers sebagai gajah paling kesepian di dunia, Kaavan adalah satu-satunya gajah Asia di Pakistan – sejumlah kecil pachyderms lain di kebun binatang lain adalah Afrika.
Cher baru-baru ini tiba di ibukota Pakistan untuk melihat gajah sebelum perjalanan panjang ke suaka margasatwa Kamboja seluas 10.000 hektar, dengan Perdana Menteri Imran Khan secara pribadi berterima kasih kepada bintang berusia 74 tahun itu.
Dia dijadwalkan terbang ke Kamboja pada hari Minggu (29 November) untuk berada di negara Asia Tenggara ketika gajah tiba.
Sebuah tim dokter hewan dan ahli dari Four Paws telah menghabiskan waktu berbulan-bulan bekerja dengan Kaavan untuk membuatnya siap untuk perjalanan ke Kamboja, yang termasuk melatih gajah untuk memasuki peti transportasi logam besar yang akan ditempatkan di pesawat kargo untuk penerbangan tujuh jam.
Pejabat kebun binatang di masa lalu membantah bahwa Kaavan disimpan dalam kondisi di bawah standar atau dirantai, mengklaim sebaliknya makhluk itu merindukan pasangan baru setelah pasangannya meninggal pada tahun 2012.
Tapi perilaku Kaavan – termasuk tanda-tanda kesusahan seperti kepala-bobbing terus-menerus – menimbulkan kekhawatiran penyakit mental.
Aktivis juga mengatakan bahwa Kaavan tidak terlindung dengan baik dari suhu musim panas yang membakar di Islamabad.
Pasangan Kaavan, Saheli, yang juga tiba dari Sri Lanka, meninggal pada 2012.