KUALA LUMPUR (REUTERS) – Perkebunan Sime Darby Malaysia pada Rabu (8 Juli) mengatakan akan menyelidiki “tuduhan serius” kondisi kerja paksa dan pekerja anak di perkebunannya setelah sebuah kelompok aktivis mengajukan petisi kepada Bea Cukai AS untuk melarang impor minyak sawitnya.

Perusahaan minyak sawit terbesar di dunia berdasarkan ukuran lahan adalah raksasa kelapa sawit Malaysia terbaru yang terkena seruan untuk larangan impor menyusul dua petisi serupa terhadap FGV Holdings pada Agustus tahun lalu.

Sime Darby dipandang sebagai pemimpin dalam minyak sawit yang diproduksi secara berkelanjutan.

Tuduhan itu dapat merusak upaya Malaysia untuk mencap produk sawitnya ramah terhadap lingkungan dan orang-orang di tengah meningkatnya sentimen anti-minyak sawit.

Dalam petisinya kepada Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS yang dipublikasikan minggu ini, kelompok anti-perdagangan manusia yang berbasis di Hong Kong, Liberty Shared, mengatakan pihaknya menemukan adanya pelecehan tenaga kerja di perkebunan Sime Darby setelah melakukan wawancara dengan pekerja dan masyarakat sipil, dan meneliti pengungkapan publik, laporan audit, dan inisiatif keberlanjutan.

“Misalnya, pekerja menggambarkan pengenaan hukuman sewenang-wenang, ancaman dan pelecehan seksual yang sebenarnya, ancaman dan pelecehan fisik, berbagai pemotongan upah yang tidak konsisten, berbagai kondisi akomodasi, dan biaya yang dikenakan untuk fasilitas dasar,” kata direktur pelaksana Duncan Jepson.

Sime Darby mengatakan tuduhan itu bertentangan dengan komitmen publiknya terhadap pertanian yang bertanggung jawab dan hak asasi manusia.

“Dalam semangat keterbukaan, transparansi, dan kolaborasi yang selalu dijunjung tinggi oleh Sime Darby Plantation, kami bermaksud untuk terlibat dengan Liberty Shared untuk lebih memahami tuduhan ini secara rinci untuk memungkinkan kami melakukan penyelidikan menyeluruh dan segera, dan mengambil tindakan korektif, karena temuan mungkin diperlukan,” katanya dalam sebuah pernyataan.

Malaysia adalah produsen dan pengekspor minyak nabati murah terbesar kedua di dunia yang ditemukan dalam segala hal mulai dari cokelat hingga lipstik, dan bergantung pada lebih dari 337.000 pekerja migran dari negara-negara seperti Indonesia, India dan Bangladesh untuk memanen buah palem yang berdaging.

Industri kelapa sawit dalam beberapa tahun terakhir telah berjuang melawan kritik terhadap pembukaan hutan tropis yang merajalela untuk perkebunan baru dan perlakuan buruk terhadap pekerja, lebih dari tiga perempat di antaranya adalah orang asing.