LAMESA, TEXAS (REUTERS) – Berlari di antara pasien, Dr Eileen Sprys berhenti sejenak untuk mengatur napas, mencoba menenangkan diri, tetapi tidak bisa menutupi rasa frustrasinya: Petugas kesehatan di rumah sakitnya yang dikepung Covid di Texas Barat ditinggalkan dari pengiriman pertama vaksin Pfizer dan BioNTech, dan mereka tidak tahu kapan mereka bisa mendapatkannya.
Tidak ada satu pun rumah sakit pedesaan di negara bagian ini yang membanggakan diri pada akar negaranya menerima dosis vaksin apa pun minggu ini meskipun pos-pos medis semacam itu melayani sekitar 20 persen populasi negara bagian, atau tiga juta orang.
Bahkan sebelum pandemi, rumah sakit pedesaan di Texas dan banyak negara bagian lain beroperasi dengan staf dan anggaran “kulit dan tulang”, kata Dr Sprys.
“Kita semua terpapar sepanjang waktu,” katanya. “Kami tidak memiliki sayap atau staf Covid yang terisolasi yang hanya didedikasikan untuk Covid, tidak seperti di rumah sakit yang lebih besar. Tidak dimasukkan dalam pengiriman vaksin pertama sangat mengecewakan.”
Ini bukan tanda pertama ketidaksetaraan dalam pandemi.
Penduduk miskin pedesaan dan perkotaan di seluruh AS menyesalkan tidak menerima perawatan dan obat-obatan sebagai yang lebih baik, atau kuantitas atau kualitas pengujian.
Dr Sprys, tiga rekan dokternya dan 28 anggota staf perawat di Rumah Sakit Seni Medis di Lamesa telah menantikan vaksin selama berbulan-bulan, berharap itu akan membawa bantuan ke Dawson County.
Salah satu kabupaten termiskin di Texas, hampir seperempat dari 13.000 penduduk Dawson hidup dalam kemiskinan. Hingga saat ini, telah terjadi 1.325 kasus virus corona dan 44 kematian, menurut hitungan departemen kesehatan negara bagian.
Rumah sakit pedesaan di seluruh negeri, dan khususnya di Texas, telah menghadapi penutupan yang meluas setelah bertahun-tahun pemotongan anggaran. Sekitar 27 rumah sakit pedesaan telah ditutup di Texas dalam dekade terakhir – dua kali lipat dari negara bagian lain.
Jika bukan karena stimulus federal senilai US $ 10 miliar (S $ 13,2 miliar) yang ditujukan untuk rumah sakit pedesaan nasional pada bulan Mei, setengah lusin fasilitas kecil Texas lainnya akan ditutup, diperkirakan John Henderson, presiden Organisasi Rumah Sakit Pedesaan dan Komunitas Texas.
Jarum di lengan
Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas ditugaskan untuk mengalokasikan ke mana vaksin pergi. Panel ahli beranggotakan 17 orang bertugas memberikan rekomendasi tentang penjatahan kepada komisaris kesehatan negara bagian, Dr John Hellerstedt, yang memiliki keputusan akhir tentang pengiriman.
Dalam surat 14 Desember yang dikirim ke advokat kesehatan pedesaan, Dr Hellerstedt memuji kesabaran mereka dan menulis bahwa strategi “lebih inklusif” tentang siapa yang mendapat vaksin akan dimulai minggu depan dan bahwa persetujuan vaksin Moderna yang tertunda akan membantu mengurangi kekurangan pedesaan.
Jumat malam (18 Desember), layanan kesehatan negara bagian mengumumkan bahwa Texas menerima 460.500 dosis vaksin Moderna dari Pusat Pengendalian Penyakit – dan sebagian besar akan dikirim ke daerah pedesaan minggu depan.