Manajer Inggris Roy Hodgson telah mendukung Wayne Rooney untuk menempatkan kekecewaan turnamen besar di belakangnya dengan menjadi salah satu bintang Piala Dunia 2014.
Sejak meledak ke kancah internasional di Euro 2004, Rooney telah mengalami serangkaian kegagalan di kompetisi pameran, dengan cedera, suspensi dan bentuk yang buruk mencegahnya membuat dampak.
Namun, striker Manchester United, 27, menjarah tujuh gol dalam enam pertandingan kualifikasi terakhir Inggris untuk menginspirasi tuduhan ke Brasil, dan Hodgson yakin dia akan siap untuk menebus waktu yang hilang tahun depan.
“Ketika Wayne datang bersama kami ke Euro 2012, dia tidak bisa memainkan pertandingan pembuka (melalui suspensi), oleh karena itu dia mungkin tidak 100 persen fit dan cara dia bermain saat itu sangat berbeda dengan cara dia bermain hari ini, di mana dia berada di atas, performa terbaik dan kami melihat Real McCoy, “kata Hodgson.
“Jika pertanyaannya adalah, ‘Apakah saya percaya bahwa Wayne Rooney memiliki kemampuan dan dapat melakukan ini dan dapat menjadi bintang di Piala Dunia bermain untuk Inggris, bermain seperti dia saat ini?’, Saya akan mengatakan, ‘Ya, tentu saja saya percaya dan tentu saja saya pikir dia bisa melakukannya.'”
Hodgson juga mendesak para penggemar untuk bersabar dengan Andros Townsend menyusul pengenalan pemain sayap Tottenham Hotspur yang menakjubkan ke sepakbola internasional dalam dua pertandingan kualifikasi terakhir melawan Montenegro dan Polandia.
Hodgson menjadi terlibat dalam perlombaan setelah muncul bahwa ia telah menceritakan lelucon kikuk tentang monyet dalam kaitannya dengan Townsend, yang berasal dari ras campuran, pada paruh waktu pertandingan Polandia pada hari Selasa, tetapi ia kemudian meminta maaf dan Asosiasi Sepak Bola mengatakan bahwa mereka menganggap masalah itu ditutup.
Berbicara kepada wartawan sebelum berita tentang insiden itu muncul, Hodgson mengatakan: “Ketika saya memilihnya, manajernya (Andre Villas-Boas) mengatakan bahwa saya salah memilihnya dan saya seharusnya memanggilnya karena dia belum siap untuk bermain sepakbola internasional.
“Tiba-tiba dia berubah dari itu menjadi pahlawan dunia di kelas yang sama dengan Arjen Robben dan Franck Ribery. Saya pikir anak itu perlu istirahat dan saya pikir orang-orang perlu menerima bahwa ini fantastis, tetapi dia masih muda dan dia masih belajar perdagangannya di level tertinggi.
“Saya tentu ingin melindunginya sebaik mungkin dan saya yakin manajernya di tim klubnya juga akan melakukannya.” Hodgson tidak akan menyebutkan nama skuadnya untuk Piala Dunia selama tujuh bulan lagi, tetapi dia memberikan petunjuk tentang komposisi partai 23 pemain yang akan dia bawa ke Brasil.
Mengutip pengalamannya sebagai manajer Swiss di Piala Dunia 1994, dia mengatakan dia berharap dia telah “memilih 17 atau 18 pemain yang akan bermain dan itu akan memberi saya empat tempat untuk anak-anak muda atau satu atau dua orang yang sangat baik yang telah sangat membantu saya dalam membuat kami memenuhi syarat di tempat pertama “.
Hodgson mencemooh saran bahwa Piala Dunia telah dilampaui oleh Liga Champions Eropa sebagai kompetisi olahraga paling bergengsi.
“Saya suka Liga Champions. Ini adalah kompetisi yang hebat, tetapi Piala Dunia sering digambarkan dalam istilah olahraga sebagai pertunjukan terbesar di dunia,” katanya.
“Untuk pergi dengan pengawasan bahwa semua tim sekarang mengambil bagian dalam kampanye kualifikasi ini telah melalui, penderitaan bahwa tim yang belum lolos atau harus play-off akan melalui, itu akan menyarankan kepada saya bahwa Piala Dunia masih di atas sana.
“Saya pikir Anda akan menemukan sebagian besar pemain top di akhir karir mereka, ketika mereka ditanya apa momen terbaik, banyak dari mereka akan mengatakan itu akan pergi ke Piala Dunia.
“Tidak banyak dari mereka akan mengatakan itu bermain di babak penyisihan grup Liga Champions melawan Standard Liege pada Rabu malam.”