Glasgow (AFP) – Neil Lennon mengatakan pertandingan Grup H Celtic dengan Ajax pada Selasa sangat penting bagi ambisi Liga Champions timnya.
Celtic menjamu juara Belanda setelah gagal meraih poin dari pertandingan pembukaan mereka melawan AC Milan dan Barcelona, dalam apa yang merupakan salah satu grup terberat dalam kompetisi.
Raksasa Glasgow mencapai babak 16 besar tahun lalu dan Lennon tahu timnya perlu mendapatkan beberapa poin di papan segera jika mereka ingin meniru pencapaian itu.
“Kami tidak bisa kehilangannya, begini,” kata manajer Celtic tentang apakah pertandingan itu harus dimenangkan atau tidak.
“Kami empat poin lebih buruk di grup daripada di tahap ini musim lalu. Kami memiliki sedikit pekerjaan yang harus dilakukan. Bentuk rumah penting bagi kami, tetapi Ajax adalah tim yang sangat bagus.
“Mereka akan memberi kita banyak hal untuk dipikirkan, banyak masalah. Tapi kami berada di rumah dan saya pikir kami akan cukup percaya diri untuk membawa permainan kepada mereka.” Celtic duduk di dasar Grup H tetapi tidak beruntung tidak mengumpulkan poin sejauh ini, kalah dari dua gol telat di Milan dan satu gol Cesc Fabregas untuk Barcelona di Glasgow.
“Ada frustrasi bahwa kami belum mengambil apa pun dari dua pertandingan kami,” Lennon mengakui.
“Tapi itu penting dalam dirinya sendiri, mengingat bahwa kami bermain Milan tandang dan Barcelona di kandang. Ketika Anda kecewa setelah itu, Anda jelas memiliki tim yang bagus. Dan kami pikir kami memiliki tim yang bagus.
“Seperti yang saya katakan ketika undian dibuat, kami bukan sampah sampah. Kami cukup kompetitif.
“Apakah kami pantas mendapatkan yang lebih baik? Barangkali. Apakah kita mengerti? Tidak. Ada banyak penekanan pada permainan ini dan jika kami bisa memenangkannya, brilian. Jika kami mendapatkan satu poin, itu berarti kami harus pergi ke Amsterdam dan menang. Saya pikir kami mampu melakukan itu.” Ajax berada di sisi yang salah dari kekalahan 4-0 oleh Barcelona pada pertandingan pertama sebelum nyaris mengklaim ketiga poin melawan AC Milan di Amsterdam dengan hanya penalti menit terakhir yang menyangkal kemenangan mereka.
Frank De Boer kehilangan sejumlah bintang tim papan atas di musim panas, termasuk Derk Boerrighter ke Celtic, tetapi Lennon, yang timnya juga habis setelah kepergian Victor Wanyama dan Gary Hooper, tahu mereka masih akan menjadi ancaman serius bagi timnya di Glasgow.
“Siem de Jong adalah ancaman dari lini tengah,” kata Lennon.
“Viktor Fischer, pemain sayap muda yang mereka dapatkan dari Alkmaar, sangat dinamis dan masuk dengan kaki kanannya. Kolbeinn Sigthorsson adalah seorang striker tetapi dia bermain melebar ketika saya melihat mereka melawan PSV. Mereka adalah tim Ajax yang khas, mereka bergerak cepat dan memiliki kecepatan yang baik di area yang luas. Mereka jelas merupakan ancaman ke depan.” Celtic akan tanpa kapten Scott Brown yang diskors setelah kartu merahnya karena menendang Neymar dalam kekalahan dari Barcelona sementara Kris Commons adalah keraguan besar setelah mengalami cedera hamstring dalam hasil imbang 1-1 Sabtu dengan Hibernian.
Joe Ledley dan pemain internasional Australia Tom Rogic keduanya telah kembali berlatih dan akan fit untuk mengambil tempat mereka di skuad untuk hari Selasa.