Polisi Maladewa memaksa penghentian pemilihan presiden pada Sabtu, dalam apa yang dikatakan pendukung kandidat utama tampak seperti kudeta baru ketika mereka memulai protes duduk yang memblokir bagian-bagian ibukota.
Inggris dan Amerika Serikat mengkritik penundaan terbaru untuk pemilihan di kepulauan Samudra Hindia, yang telah berada dalam kekacauan sejak Februari 2012 ketika Presiden Mohamed Nasheed digulingkan oleh polisi, pasukan militer dan demonstran bersenjata.
Hanya beberapa jam sebelum pemungutan suara dibuka untuk pemilihan yang tampaknya akan dimenangkan Nasheed, pthe olice mengepung sekretariat Komisi Pemilihan.
“Kami tidak dapat melanjutkan pemilihan jika polisi menghalanginya,” kata Komisaris Pemilihan Fuwad Thowfeek pada konferensi pers, mengatakan polisi telah “melampaui wewenang mereka”.
Pasukan keamanan mengepung daerah pusat ibukota Male yang mencakup kantor presiden dan mahkamah agung, sementara pendukung Nasheed memblokir jalan-jalan lain dengan tali, rantai manusia, sepeda motor dan truk, seorang wartawan Reuters menyaksikan.
Ribuan supoorter Nasheed meletakkan terpal dan menetap di dua persimpangan jalan utama ketika mereka memulai protes duduk yang membuat Male terhenti. Nasheed dan Ketua Parlemen Abdulla Shahid menyesap teh dengan orang lain di kerumunan.
Ahmed Khalid, 33, seorang seniman di protes itu, mengatakan: “Polisi mengendalikan negara ini. Ini kudeta.”
Anggota Komisi Pemilihan Ali Mohamed Manik mengatakan: “Ini adalah hari yang gelap bagi demokrasi.”
Nasheed, yang berkuasa dalam pemilihan bebas pertama Maladewa pada 2008, tampaknya akan kembali ke kantor ketika ia memenangkan putaran pertama pemilihan pada 7 September, menempatkannya dalam posisi yang baik untuk memenangkan pemungutan suara putaran kedua yang ditetapkan pada 28 September.
Tetapi pemilihan itu dibatalkan oleh Mahkamah Agung yang mengutip penipuan. Pengamat internasional mengatakan pemilu itu bebas dan adil. Pengadilan kemudian memerintahkan pemilihan baru pada 20 Oktober dan putaran kedua pada 3 November, jika diperlukan.
Mahkamah Agung menguatkan keputusan itu dalam putusan pagi hari pada hari Sabtu setelah permintaan oleh Komisi Pemilihan Umum.
Ada kebingungan mengenai apakah pemilihan dapat dilanjutkan, karena beberapa kandidat masih belum menandatangani daftar pemilih baru.
Polisi mengatakan mereka tidak akan mendukung pemilihan yang diadakan “bertentangan dengan putusan dan pedoman Mahkamah Agung”.
Kepala Inspektur Abdulla Nawaz mengatakan dia telah bertindak karena kekhawatiran tentang “kerusuhan yang mungkin terjadi di negara ini sebagai akibat dari membiarkan pemilihan dilanjutkan”.
Pria bertopeng membom sebuah stasiun televisi yang mendukung Nasheed pada 7 Oktober. Pendukung Nasheed telah melakukan protes keras sejak dia digulingkan.
Komisaris Pemilu Thowfeek mengatakan dia ragu pemilihan sekarang dapat diadakan sebelum akhir masa jabatan presiden saat ini pada 11 November.
Presiden Mohamed Waheed meminta Komisi Pemilihan untuk mengadakan diskusi dengan semua kandidat untuk menemukan cara untuk mengadakan pemilihan minggu depan, pada hari Sabtu, 26 Oktober.
“Presiden mendesak semua kandidat dan partai politik mereka untuk menemukan solusi atas sengketa pemilu,” kata sebuah pernyataan dari kantor Waheed.
Seorang juru bicara Partai Demokrat Maladewa pimpinan Nasheed, Hamid Abdul Ghafoor, mengatakan ada “mandat yang jelas bagi masyarakat internasional untuk campur tangan dan menahan kekuatan-kekuatan tidak demokratis ini. Pengaturan sementara harus dicari melalui intervensi internasional.”
Seorang diplomat AS di Sri Lanka mengatakan kepada wartawan bahwa kegagalan untuk mengadakan pemilihan “merupakan ancaman nyata bagi demokrasi di Maladewa”.
Menteri Luar Negeri Inggris William Hague mengatakan penundaan baru “akan dilihat sebagai upaya untuk menggagalkan proses demokrasi. Ini akan merusak demokrasi, menciptakan ketidakpastian yang lebih besar, ketidakstabilan lebih lanjut dan merusak ekonomi Maladewa dan reputasi internasional.”
Saingan pemilihan utama Nasheed adalah Abdulla Yameen, saudara tiri Maumoon Abdul Gayoom, yang memerintah selama 30 tahun dan dianggap diktator oleh lawan dan kelompok hak asasi manusia.
Taipan resor liburan Gasim Ibrahim, yang adalah menteri keuangan di bawah Gayoom, juga mencalonkan diri melawan Nasheed.
Isu-isu kritis yang akan dihadapi presiden baru termasuk meningkatnya ideologi Islam, pelanggaran hak asasi manusia dan kurangnya kepercayaan investor setelah pemerintah Waheed saat ini membatalkan proyek investasi asing terbesar, dengan GMR Infrastructure India.
Nasheed, yang pernah mengadakan pertemuan kabinet di bawah air, dengan anggota peralatan scuba, untuk menyoroti bahaya naiknya permukaan laut, memenangkan jajak pendapat 7 September dengan 45,45 persen suara, kurang dari 50 persen yang diperlukan untuk menghindari putaran kedua.