Sydney (AFP) – Militer Australia mengatakan pada Sabtu bahwa pihaknya sedang menyelidiki apakah kebakaran hutan besar terkait dengan latihan bahan peledak, ketika petugas pemadam kebakaran memerangi api yang telah menghancurkan atau merusak 300 rumah.

Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan mengatakan sekitar 85 kebakaran terjadi di seluruh negara bagian New South Wales, dengan sekitar 20 di antaranya tidak terkendali meskipun kondisi cuaca Sabtu lebih dingin. Di antara kebakaran besar adalah satu kebakaran antara kota Lithgow dan Bilpin sekitar 80 km barat laut Sydney, yang meningkat setelah membakar 30.000 hektar dan dilaporkan menghancurkan beberapa properti.

Pasukan Pertahanan Australia mengatakan sedang menyelidiki keadaan kebakaran di dekat Lithgow, yang dimulai di tanah pertahanan. “Kebakaran dimulai pada 16 Oktober, hari yang sama ketika personel Pertahanan sedang melakukan kegiatan pelatihan persenjataan peledak,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Departemen Pertahanan sedang menyelidiki apakah kedua peristiwa itu terkait.

Petugas pemadam kebakaran sedang berjuang melawan kebakaran hutan di New South Wales, yang bisa memakan waktu berminggu-minggu untuk sepenuhnya diatasi, terutama dengan ramalan cuaca yang lebih panas dan kencang segera setelah hari Minggu. Seorang pria telah meninggal ketika mencoba melindungi rumahnya di Central Coast utara Sydney, mungkin menyerah pada serangan jantung, tetapi pihak berwenang berharap tidak ada orang lain yang tidak ditemukan dalam kobaran api.

Kebakaran terjadi dalam kondisi hangat dan berangin pada hari Kamis, dan daerah yang terkena dampak terburuk berada di Blue Mountains barat Sydney, di mana sekitar 193 properti hancur dan 109 rusak di kota Springwood dan Winmalee.

Wakil Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan New South Wales Rob Rogers mengatakan kondisi hari Sabtu adalah “jeda” tetapi perimeter api membentang lebih dari 500 km.

“Kami sama sekali tidak keluar dari hutan,” katanya kepada penyiar nasional ABC. “Ini hanya sedikit tenang dan jelas kami menguatkan diri untuk kondisi yang memburuk ini.”

Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan Shane Fitzsimmons mengatakan beberapa kebakaran begitu besar sehingga perlu waktu untuk benar-benar padam.

“Petugas pemadam kebakaran akan bekerja pada kebakaran ini selama berminggu-minggu,” katanya. “Ini semua tentang mengurangi risiko kebakaran ini untuk melanggar garis penahanan dan berjalan di bawah kondisi yang lebih panas, lebih kering, lebih berangin selama beberapa hari mendatang.”