Kupu-kupu di Singapura telah menurun baik dalam jumlah maupun varietas sejak 1980-an tetapi upaya konservasi yang diluncurkan dalam beberapa tahun terakhir telah berhasil membendung sebagian kehilangan.
Tidak termasuk spesies kupu-kupu baru, sekitar 117 sekarang diyakini punah; belum ada pengamatan yang dapat diandalkan dari mereka setidaknya selama dua dekade terakhir. Perbandingan dengan daftar periksa yang tercatat sebelumnya menunjukkan sekarang ada 306 spesies, turun dari 386 pada 1950-an hingga 1980-an.
Mengutip angka-angka ini, pakar kupu-kupu Khew Sin Khoon, yang juga merupakan afiliasi penelitian kehormatan di Raffles Museum of Biodiversity Research, mengatakan tren itu terutama disebabkan oleh hilangnya habitat.
“Kupu-kupu berkorelasi erat dengan tanaman, dan ketika Singapura berkembang, habitat yang mereka sukai mungkin telah hancur … Beberapa tanaman inang ulat mungkin (juga) punah,” katanya.
Tidak diketahui kapan penurunan paling tajam dalam jumlah spesies kupu-kupu terjadi tetapi Khew mengatakan puncak pembangunan terjadi pada 1970-an dan 1980-an ketika bidang tanah dibuka untuk memberi jalan bagi rumah baru.
Ahli ekologi Anuj Jain, 29, mengatakan bahwa selama bertahun-tahun, perkembangan di sekitar hutan telah menghasilkan apa yang disebutnya “hutan terfragmentasi”.
“Jika hutannya besar, Anda memiliki interior yang lebih besar tetapi jika Anda memiliki hutan yang lebih kecil, itu berarti ada lebih banyak area untuk paparan cahaya,” kata Anuj, yang mengepalai Kelompok Minat Kupu-kupu di Nature Society of Singapore (NSS). “Meskipun beberapa spesies dapat beradaptasi dengan kondisi cahaya, kebanyakan kupu-kupu suka bersembunyi di daerah yang lebih gelap.”
Baru-baru ini, peningkatan fumigasi di daerah pemukiman juga mengancam kupu-kupu dan ulat, kata Khew.
Seorang juru bicara Badan Lingkungan Nasional, bagaimanapun, mengatakan bahwa sementara fogging dapat berdampak pada spesies serangga non-target lainnya, pendekatan pragmatis dan seimbang yang memprioritaskan kehidupan manusia dalam situasi wabah harus diadopsi. “Penggunaan insektisida harus dikurangi selama periode non-epidemi untuk mencegah perkembangan resistensi dan meminimalkan dampak pada spesies lain,” tambahnya.
Penurunan jumlah kupu-kupu sangat dirasakan oleh penggemar kupu-kupu dan ahli Steven Neo, 63, yang mulai menangkap kupu-kupu ketika ia masih di sekolah. Dia ingat hari-hari ketika dia tinggal di sebuah kampung di Lorong Chuan yang dikelilingi oleh hutan.
“Saat itu, ketika ada lebih banyak tanaman hijau, kupu-kupu dapat ditemukan di setiap sudut … Sekarang taman-taman terawat dengan baik tetapi variasinya sangat berkurang,” kata Neo, yang setengah pensiun dan bekerja sebagai manajer properti.
Namun, ada langkah-langkah untuk melestarikan keanekaragaman hayati Singapura selama bertahun-tahun. Dewan Taman Nasional (NParks) telah bermitra dengan masyarakat untuk mengembangkan kebun masyarakat dan jalur kupu-kupu.
Misalnya, agensi tersebut adalah salah satu mitra yang mendukung NSS ketika meluncurkan proyek Butterfly Trail at Orchard pada tahun 2010.
Jalur sepanjang 4 km ini membentang dari Singapore Botanic Gardens hingga Fort Canning Park. Inisiatif ini telah membuahkan hasil sejak diluncurkan karena jumlah spesies kupu-kupu yang terlihat di sepanjang jalan telah meningkat dari 20 menjadi 62.
Dr Geoffrey Davison, direktur Pusat Keanekaragaman Hayati Nasional di NParks, mengatakan keanekaragaman kupu-kupu Singapura lebih baik dibandingkan dengan negara-negara seperti Prancis yang memiliki 250 spesies.
Sentosa Development Corporation memulai sebuah inisiatif pada tahun 2006 di mana lebih dari 20 spesies bunga liar diperkenalkan kembali ke bagian lain pulau.
“Beberapa bunga liar ini adalah tanaman nektar penting bagi kupu-kupu,” kata Grace Lee, direktur manajemen lingkungan Sentosa Leisure Management.
Namun, Anuj merasa bahwa konservasi lebih dari sekadar meningkatkan jumlah spesies kupu-kupu. Upaya semacam itu seharusnya bekerja untuk menargetkan kupu-kupu yang terancam.
Penggemar kupu-kupu Samuel Liu, 25, merasa bahwa menjaga cagar alam “sebagaimana adanya” akan membantu melindungi lebih banyak kupu-kupu di kawasan hutan.
“Jika beberapa spesies hilang, itu akan mempengaruhi keseimbangan ekosistem. Akan menyedihkan jika kita kehilangan mereka.”