Winmalee, Australia (AFP) – Warga menghadapi lokasi kehancuran pada hari Jumat setelah kebakaran hutan menghancurkan komunitas dan menghancurkan “ratusan” rumah di Australia tenggara, menyebabkan satu orang tewas dengan puluhan kobaran api masih di luar kendali.
Suhu yang lebih dingin dan setetes angin memberi petugas pemadam kebakaran sedikit kelegaan setelah pertempuran sengit Kamis, tetapi hampir 100 kebakaran masih berkobar di seluruh negara bagian New South Wales (NSW).
Komisaris Layanan Pemadam Kebakaran Pedesaan NSW Shane Fitzsimmons mengatakan situasinya masih “sangat aktif, sangat dinamis, sangat berbahaya”.
“Kami akan … Terus menyelamatkan hidup dan melindungi properti sebanyak mungkin, tetapi pada saat yang sama perlahan-lahan memanfaatkan kondisi cuaca,” katanya, seraya menambahkan bahwa 91.000 hektar telah terbakar sejauh ini.
Beberapa kobaran api besar yang dikipasi oleh angin kencang dan tidak menentu dalam cuaca hangat yang tidak sesuai musim merobek komunitas di Blue Mountains di sebelah barat Sydney pada hari Kamis dengan seluruh jalan diratakan.
Satu korban jiwa telah dilaporkan sejauh ini – seorang pria berusia 63 tahun yang meninggal karena serangan jantung saat ia mempertahankan rumahnya di Central Coast, utara Sydney.
“Itu yang terburuk yang diinginkan siapa pun terjadi dan kami mengirimkan simpati kami kepada keluarganya,” kata Perdana Menteri negara bagian Barry O’Farrell, menambahkan bahwa dua petugas pemadam kebakaran berada di rumah sakit dengan satu menjalani operasi.
Kebakaran Central Coast digambarkan sebagai “apokaliptik” oleh penduduk dengan setidaknya lima bangunan bersejarah di kota tepi laut Catherine Hill Bay menjadi reruntuhan hangus atau rusak parah.
“Itu besar, angin selatan yang kuat dan api setinggi pohon,” kata penduduk lama Wayne Demarco.
Ratusan warga menghabiskan malam di pusat-pusat evakuasi di Blue Mountains dan terbangun pada hari Jumat untuk menghadapi tingkat bencana.
Ron Fuller adalah salah satu dari mereka yang kehilangan rumahnya di Winmalee, sebuah kota dengan populasi sekitar 6.000 yang terletak 80 km ke pedalaman dari Sydney.
“Kami pernah mengalami sejumlah kebakaran di sini sebelumnya, tetapi ini adalah kebakaran yang luar biasa. Kecepatannya luar biasa, hanya melesat melalui seluruh area ini, mengambil beberapa rumah, meninggalkan yang lain berdiri,” katanya.
Walikota Blue Mountains Mark Greenhill mengatakan besarnya bencana itu baru sekarang disadari.
“Saya pikir orang-orang yang kehilangan rumah mereka kemarin mencapai kenyataan hari ini,” katanya kepada radio ABC.
“Anda bisa melihat kehancuran di wajah mereka. Ini sangat, sangat sulit.” Dalam sebuah tweet, Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan mengatakan kru sedang menilai kerusakan di jalan demi jalan negara bagian.
“Tampaknya mungkin ada ratusan rumah yang hancur,” kata layanan itu.
Jumat malam, pihak berwenang mengatakan 81 properti telah hancur dalam kebakaran Winmalee dan Springwood, keduanya di Blue Mountains, dan 37 rumah rusak tetapi mengatakan dengan hanya 30 persen dari perapian yang dinilai, jumlahnya akan meningkat.
Perdana Menteri Tony Abbott, yang juga seorang petugas pemadam kebakaran sukarela, mengunjungi beberapa daerah yang terkena dampak paling parah, memperingatkan “sudah ada korban jiwa, dan kami lebih takut”.
“Australia adalah negara yang rentan terhadap bencana alam tetapi setiap kali menyerang itu menyakitkan, dan kami berduka bagi mereka yang sekarang terluka,” katanya dalam otorisasi pembayaran pemulihan bencana untuk membantu orang bangkit kembali.
O’Farrell memuji tanggapan dari kru pemadam kebakaran, banyak di antaranya adalah sukarelawan lokal yang berjuang melawan kobaran api ketika rumah mereka sendiri terbakar.
“Saya pikir perencanaan, persiapan, dan tanggapan telah menjadi beberapa yang terbaik yang pernah kami lihat,” katanya, menyebut kebakaran itu “beberapa yang terburuk yang pernah kami alami di sekitar Sydney dalam ingatan hidup”.
“Kami berada di musim panas yang panjang dan sulit,” tambahnya.
Kebakaran hutan biasa terjadi pada bulan-bulan musim panas Australia antara Desember dan Februari, dan pihak berwenang memperkirakan musim yang sulit tahun ini karena curah hujan yang rendah di musim dingin dan perkiraan cuaca panas dan kering di masa depan.