Sydney (AFP) – Petugas pemadam kebakaran Australia meningkatkan upaya penahanan di sekitar beberapa kebakaran hutan besar pada hari Minggu dengan ramalan cuaca memburuk dan para pejabat memperingatkan bahaya “tak tertandingi” dari kondisi terburuk dalam 40 tahun.
Lebih dari 200 rumah telah hancur dan 120 lainnya rusak akibat kebakaran hutan yang terjadi di seluruh negara bagian New South Wales dalam cuaca hangat dan kering awal pekan ini, dikipasi oleh angin yang sangat tinggi.
Kebakaran terburuk, di Blue Mountains sebelah barat Sydney, menjerumuskan kota ke dalam kegelapan tengah hari yang menakutkan ketika gumpalan asap dan abu memenuhi langit.
Seorang pria telah meninggal sejauh ini saat mencoba melindungi harta bendanya.
Petugas pemadam kebakaran mendapat penangguhan hukuman pada hari Jumat dan Sabtu dengan pelonggaran cuaca, tetapi upaya penahanan dan perlindungan properti ditingkatkan pada hari Minggu menjelang perkiraan penurunan kondisi yang ditetapkan untuk mencakup suhu yang lebih hangat dan angin 100kph.
Komisaris Dinas Pemadam Kebakaran Pedesaan NSW Shane Fitzsimmons mengatakan akan ada beberapa hari yang sangat sulit di depan bagi kru pemadam kebakaran, dengan kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam bahaya mereka terhadap properti dan kehidupan.
“Kami memiliki apa yang tak tertandingi dalam hal risiko dan paparan untuk komunitas Blue Mountains dan Hawkesbury sepanjang minggu ini,” kata Fitzsimmons kepada wartawan.
“Jika Anda menggambar paralel, dan selalu berbahaya untuk menggambar paralel, paling-paling Anda akan kembali ke periode waktu di akhir 60-an.” “Kenyataannya adalah, bagaimanapun, kondisi yang kita lihat ini adalah permainan bola yang sama sekali baru dan di liga mereka sendiri.”
Peringatan darurat dikeluarkan untuk desa Blue Mountains di Bell pada hari Minggu pagi, dengan penduduk didesak untuk mengungsi jika mereka mampu atau “berlindung dalam struktur yang kokoh ketika bagian depan api tiba”.
Larangan kebakaran total diberlakukan di Greater Sydney dan tiga wilayah lain di seluruh negara bagian sampai pemberitahuan lebih lanjut.
Asisten komisaris polisi Alan Clarke mengatakan perintah evakuasi wajib akan diberlakukan di beberapa daerah, menggambarkan risikonya sebagai “jauh lebih ekstrem” daripada kebakaran sebelumnya.
“Polisi akan melakukan evakuasi paksa jika risikonya diperlukan,” kata Clarke kepada wartawan.
“Pada akhirnya kami berharap kami memiliki bangunan yang berdiri, tetapi jika kami tidak memiliki bangunan yang berdiri, kami tidak ingin mayat di dalamnya.” “Penting untuk dipahami bahwa satu-satunya tragedi yang kami alami dalam kebakaran ini sejauh ini adalah keadaan tragis di mana seorang individu memilih untuk tetap tinggal dan memadamkan api. Ini adalah keadaan yang sangat berbahaya.”
Kebakaran hutan biasa terjadi pada bulan-bulan musim panas Australia, yang berlangsung dari Desember-Februari, tetapi musim dingin yang luar biasa kering dan hangat serta rekor suhu musim semi telah membuat musim kebakaran dimulai lebih awal.