WASHINGTON (AFP) – Sebuah cermin di Teleskop Luar Angkasa James Webb ditabrak oleh mikrometeoroid pada Mei tetapi diperkirakan akan terus berfungsi normal, badan antariksa AS NASA mengatakan pada Kamis (9 Juni).
“Setelah penilaian awal, tim menemukan teleskop masih berkinerja pada tingkat yang melebihi semua persyaratan misi meskipun ada efek yang sedikit terdeteksi dalam data,” kata badan antariksa AS.
“Kinerja awal kehidupan Webb masih jauh di atas harapan, dan observatorium sepenuhnya mampu melakukan sains yang dirancang untuk dicapai,” tambahnya.
Salah satu segmen cermin utama observatorium ruang angkasa mengalami dampak dari mikrometeoroid, yang cenderung lebih kecil dari sebutir pasir, antara 23 dan 25 Mei.
Teleskop, yang diperkirakan menelan biaya NASA hampir US $ 10 miliar (S $ 14 miliar), adalah salah satu platform ilmiah paling mahal yang pernah dibangun, sebanding dengan pendahulunya Hubble, dan Large Hadron Collider di CERN, organisasi Eropa untuk penelitian nuklir.
Misi Webb mencakup studi tentang planet-planet yang jauh, yang dikenal sebagai planet ekstrasurya, untuk menentukan asal-usul, evolusi, dan kelayakhuniannya, dan diharapkan menghasilkan “gambar warna spektakuler” dari kosmos pada pertengahan Juli.
Teleskop telah menghabiskan beberapa bulan terakhir menyelaraskan instrumennya dalam persiapan untuk pengungkapan besar.
NASA mengatakan serangan mikrometeoroid adalah “aspek yang tidak dapat dihindari dalam mengoperasikan pesawat ruang angkasa apa pun” dan “diantisipasi ketika membangun dan menguji cermin”.
Dikatakan: “Dampak terbaru ini lebih besar dari yang dimodelkan, dan melampaui apa yang bisa diuji tim di lapangan.”
Lee Feinberg, manajer elemen teleskop optik Webb di NASA Goddard, mengatakan bahwa “dengan cermin Webb yang terpapar ke luar angkasa, kami berharap bahwa dampak mikrometeoroid sesekali akan menurunkan kinerja teleskop dengan anggun dari waktu ke waktu”.
Dia berkata: “Sejak diluncurkan, kami telah memiliki empat serangan mikrometeoroid terukur yang lebih kecil yang konsisten dengan harapan.”
NASA mengatakan bahwa untuk melindungi Webb, tim penerbangan dapat mengalihkan optik dari hujan meteor yang diketahui.
Dikatakan serangan mikrometeoroid Mei bukanlah hasil dari hujan meteor tetapi “peristiwa kebetulan yang tidak dapat dihindari”.