SEOUL (THE KOREA HERALD / ASIA NEWS NETWORK) – Ketegangan meningkat di Semenanjung Korea sebagian besar karena uji coba rudal tunggal terbaru dan terbesar Korea Utara.

Provokasi baru Pyongyang sangat mengkhawatirkan, karena menandai uji coba nuklir yang akan segera terjadi serta awal dari perlombaan demonstrasi senjata. Pada hari Senin (6 Juni), Korea Selatan dan Amerika Serikat meluncurkan rudal Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat permukaan-ke-permukaan ke Laut Timur. Unjuk senjata langka itu terjadi sebagai tanggapan balasan yang langka terhadap peluncuran rudal terbaru Korea Utara.

Korea Utara menembakkan delapan rudal balistik jarak pendek ke arah Laut Timur dari empat lokasi termasuk Sunan di Pyongyang pada hari Minggu. Peluncuran rudal hari Minggu adalah provokasi militer ke-18 Korea Utara tahun ini dan yang ketiga sejak Presiden Yoon Suk-yeol menjabat pada 10 Mei. Skala provokasi rudal Korea Utara cukup mengkhawatirkan, tetapi itu tidak mengejutkan total karena dua alasan.

Pertama, Korea Utara telah meningkatkan peluncuran rudalnya tahun ini, sebuah sikap agresif yang secara luas terlihat berlanjut sampai mendapat imbalan signifikan atas serangan pedangnya. Kedua, peluncuran terbaru terjadi setelah Korea Selatan dan AS menyelesaikan latihan militer gabungan tiga hari di dekat Okinawa, Jepang.

Korea Utara tampaknya telah mengambil latihan militer gabungan sebagai ancaman yang sangat serius karena melibatkan USS Ronald Reagan, kapal induk bertenaga nuklir. Itu adalah mobilisasi pertama dari kapal induk semacam itu sejak November 2017.

Korea Utara menunjukkan penentangan yang kuat terhadap latihan militer bersama, menyebutnya sebagai latihan untuk invasi, meskipun rezim tersebut telah lama bertanggung jawab atas meningkatnya ketegangan di semenanjung itu dengan bermain-main dengan program senjata yang merusak. Langkah provokatif oleh Korea Utara bukanlah hal baru, meskipun tanggapan sekutu pada hari Senin menunjukkan bahwa mereka mengambil pendekatan yang secara substansial baru.

Tetapi apakah unjuk kekuatan dari Korea Selatan dan AS akan berfungsi sebagai pencegah yang efektif terhadap provokasi Korea Utara yang terus berlanjut dipertanyakan, dan paling buruk mengganggu.

“Pemerintah kami akan menanggapi dengan tegas dan tegas setiap provokasi Korea Utara,” kata Presiden Yoon pada upacara Hari Peringatan yang diadakan Senin. “Program nuklir dan rudal Korea Utara mencapai tingkat yang mengancam tidak hanya perdamaian di Semenanjung Korea, tetapi juga di Asia Timur Laut dan dunia.”

Ini adalah tindakan yang tepat bahwa Yoon telah mengambil pendekatan tegas terhadap provokasi Korea Utara. Tetapi juga benar bahwa Korea Selatan dan AS telah lama merasa sangat sulit untuk membujuk Pyongyang agar menyerah pada program senjatanya dan kembali ke meja perundingan untuk pembicaraan damai.

Para kritikus di Seoul mengungkapkan kekhawatiran bahwa pertukaran demonstrasi senjata dalam bentuk konfrontasi Perang Dingin mungkin tidak membawa banyak manfaat selain rasa tidak aman bagi semua pihak yang terlibat.

Ketegangan, sayangnya, kemungkinan akan naik lebih tinggi karena Korea Utara diperkirakan telah menyelesaikan semua persiapan untuk uji coba nuklir. Jika dilakukan, itu akan menandai tes ketujuh, setelah melakukan yang terakhir pada bulan September 2017.

Uji coba nuklir oleh Korea Utara dapat mengirim hubungan antar-Korea yang sudah memburuk ke titik terendah baru. Ini juga akan berpotensi memicu eskalasi ketegangan geopolitik yang cepat dan genting di Semenanjung Korea dan sekitarnya, sebuah skenario yang tidak diinginkan siapa pun.

AS mengatakan prihatin dengan uji coba nuklir Korea Utara dalam waktu dekat, tetapi menegaskan kembali komitmennya untuk terlibat dengan Korea Utara.

Pemerintahan Yoon harus memahami bahwa unjuk kekuatan hanya memiliki efek terbatas dan sekarang didesak untuk menemukan terobosan baru untuk berurusan dengan Korea Utara dengan bekerja sama erat dengan AS.

• Korea Herald adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 23 organisasi media berita.