Spesies kupu-kupu yang awalnya berasal dari Amerika Selatan telah menetap di Singapura, menyusul ekspansi teritorial ke kepulauan Asia Tenggara yang memakan waktu lebih dari satu dekade.
Kupu-kupu julia heliconian oranye mencolok – juga dikenal dengan nama ilmiahnya Dryas iulia – pertama kali terlihat di alam liar di Thailand pada tahun 2007, setelah melarikan diri dari peternakan kupu-kupu di Phuket.
Penampakan kupu-kupu pertama di Singapura adalah di HortPark pada Juni 2021. Dalam waktu kurang dari setahun, ia telah mendirikan koloni di seluruh Singapura, termasuk di Pulau Ubin.
Dr Anuj Jain, seorang ahli ekologi di bioSEA, sebuah perusahaan yang berkonsultasi tentang desain ekologi, mengatakan kemungkinan kupu-kupu berkembang biak ketika mereka menemukan sumber makanan yang akrab – markisa Amerika Selatan, atau Passiflora foetida.
Mereka tumbuh berlimpah di Asia Tenggara setelah tanaman diperkenalkan untuk alasan makanan, obat dan hias di negara-negara seperti Thailand, Malaysia dan Singapura.
Dr Jain, mantan ketua kelompok kupu-kupu dan serangga di Nature Society (Singapura), mengatakan: “Pasti butuh banyak generasi bagi kupu-kupu untuk akhirnya berkembang ke Malaysia dan Singapura.”
Anggota kelompok minat kupu-kupu Singapura, Butterfly Circle, melihat kupu-kupu selama tamasya ke Pulau Langkawi pada tahun 2009, tahun kupu-kupu itu tercatat di Malaysia sebagai spesies yang baru menetap.
Dari penampakan itu, Khew Sin Khoon, kepala Butterfly Circle, mengatakan: “Itu adalah rasa ingin tahu, karena spesies ini berasal dari Amerika Selatan dan asli negara-negara seperti Meksiko, Kolombia dan Brasil.”
Para peneliti kemudian juga melakukan sekuensing DNA dan melacak kupu-kupu julia heliconian ke stok dari Kosta Rika yang diekspor ke peternakan kupu-kupu di Phuket, membenarkan firasat Khew bahwa kupu-kupu telah melarikan diri dari peternakan.
Pada tahun 2015, kupu-kupu oranye terlihat lebih jauh ke selatan di Selangor oleh anggota Butterfly Circle.
Ketika penampakan ini direkam, Khew, yang juga presiden dan kepala eksekutif grup CPG Corp, sebuah perusahaan konsultan arsitektur Asia, mengatakan: “Saya memperkirakan bahwa itu akan menjadi masalah waktu sebelum heliconian julia akan tiba di Singapura.”
Dia mengatakan ini karena dua spesies kupu-kupu eksotis lainnya telah turun ke Singapura dengan cara yang sama.
Sayap jala macan tutul telah tercatat di Singapura sejak 2005 dan coster kuning kecoklatan sejak 2006.