LONDON (FIELD LEVEL MEDIA) – Charl Schwartzel dari Afrika Selatan menembak 5-di bawah-par 65 pada hari Kamis (9 Juni) untuk menjadi pemimpin putaran pembukaan pertama dari acara LIV Golf Invitational Series, meskipun itu adalah tur kontroversial itu sendiri yang mendorong dirinya lebih jauh di bawah mikroskop.
Schwartzel, juara Masters 2011, memimpin dengan satu pukulan atas sesama Afrika Selatan dan rekan setimnya “Stinger GC” Hennie du Plessis di London.
Terikat untuk ketiga adalah Scott Vincent dari Zimbabwe dan Phachara Khongwatmai dari Thailand di 3-under 67.
Liga golf yang dibiayai Saudi dipandang sebagai saingan PGA Tour dan telah mengumpulkan kritik karena berusaha membantu “mencuci olahraga” catatan hak asasi manusia Arab Saudi.
PGA Tour menangguhkan 17 anggota saat ini dan mantan anggota pada hari Kamis karena memainkan acara LIV perdana.
Banyak pemain mengajukan “rilis acara yang bertentangan” dari PGA Tour untuk bermain di Centurion Club akhir pekan ini, ditolak dan tetap memilih LIV.
LIV tetap menarik beberapa nama yang paling dikenal dalam golf, termasuk Phil Mickelson dan Dustin Johnson, Sergio Garcia dari Spanyol dan Louis Oosthuizen dari Afrika Selatan, menawarkan dompet jauh melebihi yang ditemukan di PGA Tour. Dompet London Invitational adalah US $ 20 juta (S $ 27 juta), dengan US $ 4 juta diberikan untuk tempat pertama.
LIV Golf menampilkan turnamen tiga putaran dengan komponen individu dan tim. Bidang pemain akan dibagi menjadi tim yang terdiri dari tiga orang setiap minggu melalui draft. Tiga tim dengan skor gabungan terbaik untuk minggu ini akan mendapatkan hadiah uang tambahan.
Stinger GC yang semuanya Afrika Selatan (9 under) memiliki keunggulan enam pukulan yang besar dan kuat di papan peringkat tim berkat Schwartzel dan du Plessis. Branden Grace (2 under) dan Oosthuizen (2 over) membentuk sisa tim.
Terikat untuk kedua adalah Hyflyers GC dan Crushers GC di 3 under.
Mickelson, memainkan turnamen pertamanya sejak awal Februari, bangkit dari double bogey untuk menembak 1-under 69. Johnson juga mendapat kartu 69.
Mickelson telah hiatus selama beberapa bulan setelah komentar yang dia buat kepada penulis Alan Shipnuck tentang LIV yang terungkap pada bulan Februari.