Australia adalah salah satu pemasok gas alam terbesar di dunia, namun negara ini menghadapi kekurangan domestik dan harga yang melonjak.

Pemicu langsung krisis gas adalah kenaikan harga energi global akibat perang di Ukraina, dan ledakan cuaca dingin di Australia yang telah meningkatkan permintaan listrik dan pemanas. Menambah masalah, pembangkit listrik tenaga batu bara telah mengalami pemadaman atau berjuang untuk mengamankan pasokan batu bara yang memadai, menambah tekanan pada stasiun bertenaga gas untuk menutupi kekurangan tersebut.

Karena harga gas melonjak, beberapa pengecer listrik lokal mengambil langkah yang tidak biasa dengan menasihati pelanggan mereka untuk mencari tempat lain untuk penawaran yang lebih baik karena mereka harus menggandakan harga mereka. Pemasok yang lebih kecil ini menyarankan agar pelanggan dapat menemukan penawaran yang lebih murah dari perusahaan lain, terutama yang menghasilkan energi mereka sendiri.

Melonjaknya harga gas menambah kekhawatiran tentang meningkatnya biaya hidup dan menghadirkan pemerintah Albanese yang baru dengan krisis domestik pertamanya sejak terpilih hampir tiga minggu lalu. Inflasi yang melonjak – tingkat inflasi tahunan sudah di atas 5 persen – mendorong bank sentral negara itu untuk menaikkan suku bunga pada Selasa (7 Juni) sebesar 0,5 persen, yang merupakan kenaikan terbesar dalam 22 tahun.

Menteri Energi, Chris Bowen, pada hari Rabu mengadakan pertemuan darurat pada hari Rabu para menteri energi dari berbagai negara, yang terlibat dalam transmisi dan distribusi energi dan memiliki pengaruh besar terhadap harga dan pasokan.

Setelah pertemuan itu, Bowen mengatakan pada Rabu malam bahwa para menteri sepakat untuk memberikan kekuasaan kepada Operator Pasar Energi Australia – yang memastikan pasokan gas dan listrik dapat diandalkan – untuk mendapatkan dan menyimpan pasokan jika terjadi keadaan darurat. Secara signifikan, ia juga mengumumkan bahwa para menteri sepakat untuk mengerjakan rencana transisi ke penggunaan energi terbarukan yang terus meningkat.

“Alasan mengapa kita berada dalam krisis ini hari ini adalah karena belum ada perencanaan yang cukup tentang perubahan yang diperlukan,” kata Bowen.

“Kami membutuhkan lebih banyak transmisi, kami membutuhkan lebih banyak energi terbarukan, kami membutuhkan lebih banyak penyimpanan.”

Tetapi penyebab yang lebih dalam dari krisis gas saat ini di Australia adalah bahwa perusahaan-perusahaan yang mengekstraksi gas – yang sebagian besar berada di cekungan lepas pantai – telah diizinkan untuk mengunci kontrak ekspor besar tanpa memesan pasokan untuk keperluan domestik. Pembeli terbesar gas Australia adalah Jepang, Cina, dan Korea Selatan, yang menyumbang sekitar 85 persen dari ekspor Australia pada 2019.

Komentator bisnis Ian Verrender mengatakan bahwa pemerintah negara bagian di pantai timur – yang mencakup tiga kota terbesar Sydney, Melbourne dan Brisbane – telah gagal mengamankan pasokan dan telah memberikan “perusahaan energi lokal dan multinasional carte blanche untuk mengekspor sebanyak yang mereka inginkan”.

Sebaliknya, Australia Barat mengharuskan produsen untuk mencadangkan 15 persen gas untuk pasar domestik – sebuah langkah yang telah membantu menjaga harga tetap rendah dan pasokan stabil.

“Australia tidak kekurangan gas,” tulisnya di situs ABC News. “Hanya saja, di timur, setidaknya, kami mengizinkan sebagian besar dikirim ke lepas pantai.”