Sydney (AFP) – Australia berencana untuk memperoleh kapal selam bertenaga nuklir AS atas kapal-kapal Inggris saingan mereka, mantan menteri pertahanan mengatakan Kamis (9 Juni), mengungkapkan pertimbangan yang biasanya rahasia mengenai kesepakatan multi-miliar dolar.
Peter Dutton mengatakan dia telah merencanakan untuk membeli dua kapal selam kelas Virginia dari Amerika Serikat pada tahun 2030 dan membangun delapan lagi untuk membawa total kekuatan armada menjadi 10.
Proyek ini merupakan inti dari upaya Australia untuk memperkuat pertahanannya dalam menghadapi China yang lebih agresif di bawah Presiden Xi Jinping.
Pilihan kontraktor – Inggris atau AS – akan memiliki dampak ekonomi yang signifikan dan akan sangat erat menyatukan angkatan laut Australia dengan negara pemenang.
Dutton, yang memimpin oposisi setelah koalisi konservatifnya kalah dalam pemilihan Mei, mengatakan menjadi “jelas” baginya sebagai menteri pertahanan bahwa kapal selam AS adalah pilihan yang lebih baik.
Pengungkapan Dutton dalam sebuah artikel untuk The Australian tampaknya bertujuan untuk mendorong pemerintah baru mengikuti rencananya.
Mantan pemerintah Australia telah setuju untuk memperoleh kapal selam bertenaga nuklir AS atau Inggris sebagai bagian dari aliansi pertahanan tiga arah yang disegel September lalu, yang dikenal sebagai Aukus.
Australia masih melakukan studi 18 bulan tentang opsi kapal selam bertenaga nuklirnya sebagai bagian dari kesepakatan Aukus.
Biaya membangun armada yang lebih kecil dari delapan – rencana awal Australia – telah diperkirakan mencapai A $ 70 miliar (S $ 49,37 miliar) pada “minimum absolut” dan sebelum memperhitungkan inflasi, oleh think-tank Australian Strategic Policy Institute.
“Jelas ini adalah diskusi rahasia yang dia lakukan dengan Amerika yang tidak siap dia ungkapkan saat dia menjabat, namun dia melakukannya setelah itu,” kata Sam Roggeveen, direktur program keamanan internasional Lowy Institute. “Ini sangat tidak biasa.”
Kapal selam AS mampu meluncurkan rudal secara vertikal dan didasarkan pada “desain matang”, tulis Dutton.
Opsi kelas Astute Inggris, bagaimanapun, melibatkan desain baru dengan ledakan biaya yang “tak terhindarkan” dan kesalahan desain, katanya.
Dutton mengatakan kapal selam bertenaga nuklir diperlukan untuk bersaing dengan China karena mereka lebih tersembunyi daripada kapal diesel-listrik Australia, tanpa perlu muncul ke permukaan untuk mengisi ulang baterai.